Un nuevo video capturado por la misión Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) está ofreciendo a los científicos una visión sin precedentes del Sol. La grabación muestra extraordinarias estructuras similares a plumas, conformadas por plasma que sigue las líneas del campo magnético en la atmósfera solar inferior, antes de pasar a la mucho más caliente corona exterior.
Las imágenes fueron tomadas el 27 de septiembre de 2023 utilizando el instrumento Imager de Ultravioleta Extremo (EUI) de la sonda cuando se ubicaba a aproximadamente un tercio de la distancia entre la Tierra y el Sol. Las regiones más brillantes alcanzan temperaturas cercanas al millón de grados Celsius, mientras que las áreas frías aparecen más oscuras debido a la absorción de radiación.
Musgo coronal
Uno de los fenómenos más llamativos que se pueden observar en el video es el denominado «musgo coronal», responsable del aspecto «esponjoso» del Sol. Este consiste en estructuras finas y delicadas que usualmente se encuentran alrededor de los grupos de manchas solares.
En estos lugares, las condiciones magnéticas son intensas y se forman grandes lazos coronales. El musgo, que es extremadamente caliente, suele ser indetectable por la mayoría de los instrumentos y abarca dos capas atmosféricas: la cromosfera y la corona.
El video también muestra «espículas», grandes picos de gas que emergen del horizonte solar desde la cromosfera y alcanzan alturas de hasta 10,000 km, y la famosa «lluvia coronal» (en el segundo 30 del video). Este fenómeno involucra clústeres de plasma más densos y fríos que el entorno, los cuales caen hacia el Sol bajo la influencia de la gravedad, presentando temperaturas más bajas que los aproximadamente un millón de grados Celsius de los lazos coronales.
Además, se puede notar una pequeña erupción en el centro del campo visual alrededor del segundo 20, donde material más frío se eleva antes de caer mayormente de vuelta hacia el Sol. A pesar de ser descrita como pequeña, esta erupción es de un tamaño mayor que la Tierra.
Misiones solares
Misiones como Solar Orbiter, Parker Solar Probe y el Observatorio de Dinámica Solar están proporcionando vistas sin precedentes del Sol, permitiendo a los astrónomos aprender más sobre la dinámica de esta gigantesca bola de gas que alimenta nuestro Sistema Solar.
Estos avances nos ayudan a mejorar nuestro conocimiento científico y subrayan la importancia de la investigación espacial en la comprensión de fenómenos que pueden afectar directamente a nuestro planeta.