El avión experimental X-59 de la NASA está a punto de enfrentar una de las pruebas más importantes de todo su programa. Después de meses de vuelos y evaluaciones, la aeronave se prepara para superar por primera vez la velocidad del sonido, un paso que acerca a los investigadores a una meta ambiciosa, hacer posible el vuelo supersónico sin el estruendoso boom sónico que suele acompañarlo.
Durante las últimas semanas, los ingenieros revisaron los resultados obtenidos hasta ahora y dieron luz verde a una nueva etapa de ensayos. En esta fase, el X-59 volará a mayores altitudes y alcanzará velocidades más elevadas para comprobar cómo responde en las condiciones para las que fue diseñado.
El X-59
La NASA espera que el avión supere las 630 millas por hora a unos 13 kilómetros de altura. Más adelante realizará un vuelo todavía más exigente, alcanzando Mach 1,4, alrededor de 925 millas por hora, a unos 17 kilómetros de altitud. Esas cifras representan los objetivos operativos que deberá cumplir cuando sobrevuele comunidades de Estados Unidos para estudiar cómo perciben las personas el suave golpe sonoro que genera el avión.
Aunque el X-59 fue creado para reducir drásticamente el ruido asociado al vuelo supersónico, estas primeras pruebas no servirán todavía para demostrar esa capacidad. Durante los vuelos irá acompañado por otro avión supersónico que producirá booms sónicos convencionales, ocultando cualquier sonido más discreto generado por el X-59.
Hasta ahora, el programa ha acumulado resultados alentadores. Desde su primer vuelo en octubre de 2025 y su regreso a las pruebas en marzo de 2026, la aeronave ha completado 15 vuelos. Entre los hitos alcanzados figuran la retracción de su tren de aterrizaje en vuelo, ascensos hasta los 43.000 pies de altura y velocidades cercanas a Mach 1.
Toda esta actividad ha permitido evaluar sistemas esenciales como el combustible, la hidráulica, los controles ambientales y el innovador sistema de visión externa. Como el avión tiene una nariz extremadamente larga, el piloto no utiliza una ventana frontal tradicional. En su lugar, observa el exterior mediante cámaras que transmiten imágenes a una pantalla.
Las pruebas
Los próximos ensayos llevarán al X-59 todavía más lejos. La aeronave alcanzará Mach 1,6, unos 1.218 millas por hora, y volará hasta los 60.000 pies de altura. Los datos obtenidos ayudarán a preparar la siguiente etapa del proyecto, en la que los científicos medirán con precisión la firma acústica del avión para confirmar que realmente produce un golpe sonoro mucho más silencioso.
Si todo sale según lo previsto, el X-59 podría abrir el camino a una nueva generación de vuelos comerciales supersónicos más rápidos y mucho menos ruidosos.
