Los enigmas del cosmos nunca dejan de maravillarnos. Los datos recopilados por el módulo de aterrizaje InSight han revelado que Marte está experimentando un aumento en su velocidad de rotación cada año, con un incremento de alrededor de 4 milisegundos de arco. Aunque esta aceleración podría parecer diminuta, ya que acorta el día marciano en apenas una fracción de milisegundo anual, su origen sigue siendo esquivo.
Este hallazgo, divulgado en la prestigiosa revista Nature, podría allanar el camino hacia un conocimiento más profundo de Marte y su historia evolutiva. Las hipótesis actuales sugieren que tendencias a largo plazo, como la acumulación de material en los casquetes polares o fenómenos internos, podrían ser los responsables de esta aceleración.
Bruce Banerdt, geofísico planetario del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, expresó su entusiasmo por los hallazgos. «Es realmente genial poder obtener esta última medición, y con tanta precisión», dijo. Además, remarcó la importancia de lograr mediciones tan precisas, enfatizando el valor de décadas de trabajo previo a este momento.
El análisis
InSight, que finalizó sus operaciones en diciembre de 2022, ha proporcionado una valiosa cantidad de datos a lo largo de su misión de cuatro años. Sus observaciones han transformado nuestra comprensión de Marte, especialmente al proporcionar información crucial acerca de la estructura interna del planeta, la composición de su núcleo líquido y sus actividades geodinámicas en curso.
Curiosamente, los datos de este estudio no provienen de registros sísmicos, sino de las comunicaciones por radio entre los instrumentos del Experimento de Estructura Interior y Rotación (RISE) de InSight y la Red de Espacio Profundo de la NASA en la Tierra.
Los investigadores analizaron las variaciones de frecuencia en las ondas de radio a medida que la Tierra y Marte se movían y giraban. De esta forma pudieron medir con precisión la rotación del Planeta Rojo.
Los hallazgos sugieren que la masa de Marte está experimentando algún tipo de redistribución. A modo de comparación, la rotación de la Tierra se está desacelerando gradualmente debido a la atracción gravitacional de la Luna sobre nuestros océanos.
No obstante, Marte carece de océanos, lo que indica que un mecanismo diferente está en juego. Por eso, se requiere un análisis más profundo para identificar la causa precisa detrás de la aceleración en su rotación.
Otros hallazgos
La información recopilada por el instrumento RISE también ha permitido al equipo afinar las mediciones relacionadas con el núcleo marciano. Por ejemplo, han logrado medir un sutil movimiento conocido como nutación, causado por la circulación del fluido.
Asimismo, los datos proporcionados por RISE han mejorado nuestras averiguaciones acerca del núcleo marciano. Mediciones sísmicas previas habían estimado que el radio del núcleo estaba en un rango de 1.780 a 1.830 kilómetros. Los datos de RISE lo corroboran, proponiendo un radio de núcleo de aproximadamente 1.835 kilómetros.
Por otro lado, la densidad del núcleo fluctúa entre 5,9 y 6,3 gramos por centímetro cúbico. Sin embargo, esta densidad no es uniforme, lo que insinúa la existencia de variaciones en el núcleo, una característica que justifica una exploración más detallada.
Marte sigue siendo una fuente inagotable de asombro e intriga. Aunque su rotación acelerada resulte desconcertante, brinda una oportunidad única para adentrarnos en los misterios del planeta. A medida que los científicos continúan investigando y analizando, cada descubrimiento nos acerca un paso más a desentrañar los enigmas del Planeta Rojo.