Los autos eléctricos podrían hacer mucho más que reemplazar la gasolina. Un estudio publicado en Joule plantea algo interesante. Estos vehículos pueden funcionar como una red gigante de baterías con ruedas. Guardan energía cuando sobra, por ejemplo cuando hay mucho sol o viento, y la devuelven cuando la demanda sube.
El proceso ayudaría a estabilizar el sistema eléctrico, reducir emisiones y hasta generar ingresos. Pero hay una condición, modernizar la red eléctrica a tiempo.
Aquí entra la tecnología V2G, abreviatura de vehicle to grid. Básicamente permite que los autos no solo consuman electricidad, también la devuelvan. Hoy la energía fluye en una sola dirección, desde la red hacia el vehículo. Con V2G el flujo es de ida y vuelta.
La propuesta resuelve dos problemas a la vez. Por un lado, la duda sobre si los autos eléctricos son realmente limpios cuando la electricidad aún viene de combustibles fósiles. Por otro, el caos que generan las energías renovables, que son intermitentes e impredecibles.
El experimento
Para probar si esto funciona fuera del papel, los investigadores analizaron la zona de San Francisco Bay Area California. Simularon cuántos autos eléctricos habría, cuánta energía solar se usaría y cómo se comportarían los puntos de carga. Luego compararon dos caminos, actualizar la red desde el inicio o hacerlo poco a poco.
El resultado fue bastante claro. Adelantar las mejoras sale más barato a largo plazo. Si se moderniza la red desde temprano, cada cargador necesita generar entre 0.12 y 0.18 dólares al día para cubrir costos. Si se hace por etapas, la cifra sube a entre 1.49 y 1.78 dólares diarios. La diferencia no es menor.
También hay impacto ambiental. Bajo políticas de descarbonización en California, este sistema podría recortar hasta 59,200 toneladas métricas de CO2 al año entre 2030 y 2045. Además, generaría ingresos acumulados de hasta 47.5 millones de dólares en créditos de carbono.
Los pasos
La idea general es sencilla. Primero se fortalece la red eléctrica, que dura décadas. Luego se escalan los cargadores V2G según crece el número de autos eléctricos. Igual hay incertidumbre. Todo depende de cuántos autos se vendan, qué tan rápido avance la energía solar y qué decisiones políticas se tomen.
Aun así, la dirección es prometedora. Los autos eléctricos no solo consumen energía. Bien usados, pueden ayudar a ordenar todo el sistema eléctrico.