Los neandertales y los Homo sapiens tuvieron su momento de mezcla genética hace unos 47,000 años. Nuevos estudios revelan que este mestizaje ocurrió en una sola época específica.
Antes, los científicos estimaban que este cruce pasó entre 65 000 y 41 000 años atrás. Pero los análisis recientes de ADN nos dan una fecha más precisa: entre 50 500 y 43 500 años atrás.
¿Cómo pasó todo esto?
Los Homo sapiens salieron de África y se encontraron con neandertales en Europa y Asia. Los neandertales se extinguieron hace unos 40 000 años, pero dejaron una huella genética.
Hoy en día, las personas sin ascendencia africana reciente tienen entre el 1% y el 3% de ADN neandertal. Las personas con ascendencia africana también tienen algo de ADN neandertal, pero en menor cantidad. Esto se debe a migraciones de regreso a África hace unos 20 000 años.
¿Cómo descubrieron esto?
Un equipo de científicos analizó el ADN de más de 300 individuos que vivieron en los últimos 45 000 años. Compararon cómo fue cambiando el ADN neandertal en los Homo sapiens durante ese tiempo.
Encontraron que los genes neandertales llegaron principalmente en ese periodo entre 50 500 y 43 500 años. Esto indica que la migración de los Homo sapiens fuera de África terminó hace unos 43 500 años.
¿Qué genes heredamos de los neandertales?
Algunos de los genes que heredamos tienen que ver con el color de la piel, la inmunidad y el metabolismo. Estos genes resultaron beneficiosos y se integraron en nuestro ADN en unas 100 generaciones.
Por eso, a lo largo de miles de años, estos genes se mantuvieron en las personas con ascendencia no africana.
Otro estudio confirma la misma época
Otro grupo de investigadores estudió el ADN de siete Homo sapiens antiguos. Encontraron restos en Alemania y la República Checa de hace unos 45 000 años.
Estos humanos antiguos pertenecían a una pequeña población que se mezcló con neandertales entre 49 000 y 45 000 años. Aunque este grupo se extinguió, el ADN neandertal que llevaban proviene del mismo evento de mestizaje.
Diferentes perspectivas, mismo resultado
Los dos estudios llegaron a la misma conclusión: hubo un único período principal de mezcla genética entre neandertales y Homo sapiens.
Tony Capra, genetista evolutivo, comentó que ambos estudios “abordan el tema desde dos ángulos distintos, pero llegan a los mismos resultados”.
Otros cruces más recientes
Hay evidencia de otro apareamiento entre Homo sapiens y neandertales entre 44 000 y 40 000 años atrás. Estos restos se encontraron en Bulgaria y Rumanía.
Sin embargo, este cruce más reciente no dejó descendientes actuales. Parece que la mezcla que sí perduró fue la de hace 47 000 años.
La herencia que nos quedó
Según Johannes Krause, del Instituto Max Planck, no todas las poblaciones humanas tuvieron éxito. La historia de la humanidad incluye muchos grupos que se extinguieron.
Hoy, todas las personas sin ascendencia africana reciente descienden de aquellos Homo sapiens que se cruzaron con neandertales en esa época.
Este descubrimiento nos ayuda a entender mejor nuestra historia genética y cómo la mezcla con otras especies influyó en lo que somos hoy.
Fuente: Sci News