El Universo parece destinado a detenerse en algún momento, pero curiosamente no ocurre así: sigue expandiéndose, y esa expansión se acelera, impulsada por una fuerza misteriosa llamada energía oscura. Aunque no se sabe bien qué es, se estima que representa cerca del 70% del contenido de energía y materia en el cosmos. Un grupo de científicos ha propuesto una teoría intrigante: los agujeros negros podrían ser la clave para entender esta expansión acelerada.
Según el astrofísico Kevin Croker de la Universidad Estatal de Arizona, si los agujeros negros contienen energía oscura, podrían “acoplarse” al Universo en expansión y crecer junto a él, acelerando su expansión. Aunque no se conocen todos los detalles, hay señales que sugieren que este fenómeno podría estar ocurriendo.
Para entender cómo se llegó a esta idea, es útil recordar que el Universo ha experimentado distintos ritmos de expansión. Justo después del Big Bang, tuvo un período de crecimiento explosivo conocido como inflación. Posteriormente, el ritmo se desaceleró, hasta que hace unos cinco mil millones de años, la energía oscura comenzó a dominar y a acelerar nuevamente la expansión.
El físico Gregory Tarlé de la Universidad de Michigan sugiere que la fuerza de gravedad extrema, que en sus inicios comprimió toda la materia en un solo lugar, podría haber vuelto a manifestarse en los centros de los agujeros negros. Es posible que el colapso de una estrella masiva en un agujero negro funcione como una especie de “Big Bang inverso”, donde la materia de la estrella se convierte en energía oscura.
Este vínculo entre los agujeros negros y la energía oscura proviene de un concepto llamado acoplamiento cosmológico. La hipótesis sugiere que las distorsiones del espacio que crean los agujeros negros están relacionadas con la expansión del Universo. En otras palabras, mientras el Universo crece, también lo hacen los agujeros negros, y viceversa.
Un estudio reciente publicado en Journal of Cosmology and Astroparticle Physics parece apoyar esta teoría. Un equipo de investigadores analizó los agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias «muertas» (aquellas que ya no producen nuevas estrellas ni alimentan su agujero negro central) y encontró signos de crecimiento en estos agujeros negros. Como estos agujeros ya no deberían crecer por mecanismos normales, el equipo concluyó que el acoplamiento cosmológico podría estar ocurriendo.
En un estudio posterior, Croker y sus colegas investigaron si había una relación entre los agujeros negros y la energía oscura desde el momento en que nacen. Usaron el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura para analizar cómo los agujeros negros nacen a partir del colapso de estrellas masivas y compararon esto con la expansión del Universo. Los resultados fueron sorprendentes: encontraron una coherencia entre el aumento de nuevos agujeros negros y el incremento de energía oscura en el Universo, lo que sugiere que los agujeros negros podrían ser, efectivamente, la fuente de esta misteriosa energía.
Según los cálculos, los agujeros negros convertirían la materia normal en energía oscura. Esto no solo explicaría la expansión acelerada del Universo, sino también el “problema de la materia faltante”, ya que no hemos podido localizar toda la materia normal que debería haber en el cosmos.
Para los científicos, estos hallazgos abren una nueva perspectiva sobre la energía oscura, transformándola de una mera idea teórica a una posibilidad tangible, con implicaciones que podrían revolucionar nuestra comprensión del Universo.