La Luna ha sido la compañera por excelencia de la Tierra desde hace varios miles de millones de años, pero no la única. De vez en cuando, objetos pequeños son capturados por la gravedad de nuestro planeta, permaneciendo en órbita un corto tiempo.
Estos objetos son conocidos como minilunas. Hasta el momento, sin embargo, solo hemos confirmado dos: 2006 RH120, que visitó en 2006 y 2007, y 2020 CD3, en órbita de 2018 a 2020.
Ahora, los astrónomos acaban de detectar otro objeto que probablemente será capturado por la gravedad de la Tierra. Esta miniluna, llamada 2020 SO, llegará en octubre de 2020 y permanecerá hasta mayo de 2021. Luego de eso partirá hacia el espacio.
Una miniluna en octubre
Tony Dunn, conocido por sus simulaciones del espacio en Twitter, mostró cómo se vería la trayectoria de 2020 SO. Esta entrará y saldrá a la Tierra por dos puntos de Lagrange. Estos son puntos gravitacionalmente estables respecto a la Tierra y el Sol.
Asteroid 2020 SO may get captured by Earth from Oct 2020 – May 2021. Current nominal trajectory shows shows capture through L2, and escape through L1. Highly-chaotic path, so be prepared for lots of revisions as new observations come in. @renerpho @nrco0e https://t.co/h4JaG2rHEd pic.twitter.com/RfUaeLtEWq
— Tony Dunn (@tony873004) September 20, 2020
2020 SO ha sido clasificado como un asteroide Apolo, una clase de asteroides cuyos caminos cruzan la órbita de la Tierra. Estos asteroides a menudo tienen encuentros cercanos a la Tierra, pero hay algunas pistas de que 2020 SO no es como los demás.
No es como los demás asteroides
Esta próxima miniluna tiene ciertas características que despiertan varias preguntas. 2020 SO tiene una órbita muy similar a la Tierra, en periodo, inclinación y excentricidad. Por si fuera poco, su velocidad es mucho menor que la velocidad de un asteroide Apolo.
Todo esto apunta a que el objeto es potencialmente basura espacial. Específicamente, según Paul Chodas de JPL, la etapa Centaur descartada de un cohete que lanzó una carga útil experimental llamada Surveyor 2 a la Luna en septiembre de 1966.
Estas etapas descartadas constituyen una gran cantidad de basura espacial. Y, según Alice Gorman, es sorprendentemente fácil perderlos.
“Hay tantos factores en el entorno espacial, como factores gravitacionales y otras cosas que afectan el movimiento, que a veces puede ser bastante impredecible”, dijo Gorman.
“Tienes que seguir rastreando estas cosas, o simplemente puedes perderlas de vista con mucha facilidad. Y si hacen algo un poco impredecible y miras hacia el lado equivocado, entonces no sabes dónde se han ido. es bastante sorprendente la cantidad de cosas que se han perdido”.
Es importante mencionar que el objeto no representa ningún peligro en absoluto. Los científicos esperan que el objeto pueda acercarse lo suficiente para determinar qué es: un asteroide extraño o basura espacial.
Fuente: ScienceAlert