Un estudio reciente, publicado en la revista Nature, ha confirmado que la rotación del núcleo interno de la Tierra se ha ralentizado. Esto plantea preguntas sobre lo que está ocurriendo en el centro del planeta y cómo podría afectarnos.
El equipo de investigación, liderado por científicos de la Universidad del Sur de California (USC), sugiere que este cambio en la rotación del núcleo podría alterar la duración de nuestros días. Sin embargo, solo duraría unas fracciones de segundo, por lo que no será necesario reajustar relojes.
«Cuando vi por primera vez los sismogramas que indicaban este cambio, me quedé perplejo», comentó John Vidale, científico de la Tierra de la USC. «Pero cuando encontramos dos docenas más de observaciones que señalaban el mismo patrón, el resultado fue ineludible.
“El núcleo interno se había desacelerado por primera vez en muchas décadas. Otros científicos han propuesto modelos similares y diferentes recientemente, pero nuestro último estudio proporciona la resolución más convincente».
Estudio del núcleo
El núcleo interno es una bola de hierro y níquel extremadamente caliente y densa, que se estima tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de la Luna. Ubicado a más de 4,800 kilómetros de profundidad, es difícil de estudiar, aunque aprender sobre sus características podría enseñarnos mucho sobre la historia de nuestro planeta.
En este estudio, Vidale y sus colegas analizaron lecturas de 121 terremotos repetidos, registrados entre 1991 y 2023 alrededor de las Islas Sandwich del Sur en el Atlántico Sur. También incluyeron datos de varias pruebas nucleares. Cada uno de estos eventos causó reverberaciones significativas a través del planeta.
Al trazar cómo esas ondas se aceleran, desaceleran e interactúan, los investigadores pueden estimar la posición y el movimiento del núcleo interno. Su aparente retroceso en relación con la superficie, que parece haber comenzado alrededor de 2010, podría deberse al movimiento constante del núcleo externo de hierro líquido que genera el campo magnético de la Tierra, o a la atracción de fuerzas gravitacionales.
Incógnita
No sabemos qué puede significar eso. Cambios en la velocidad, las reversiones y oscilaciones en el núcleo interno son frecuentes, por lo que no hay indicios de que vayamos a experimentar el tipo de desastre apocalíptico que ocurren en las películas de ciencia ficción. Probablemente solo sentiremos ligeros cambios en los días y las noches, pero solo muy leves.
Lo que podemos decir con certeza es que el estudio añade a nuestra comprensión de los misterios del interior geológico profundo, y la rotación del núcleo interno de la Tierra es algo que los científicos van a seguir observando muy de cerca.