La NASA presentó la tripulación de Artemis III, una misión que no irá a la Luna, pero probará piezas clave del regreso lunar.
El equipo estará formado por Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, de NASA, junto con Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea.
La misión durará unas dos semanas y se realizará en órbita terrestre, no alrededor de la Luna ni sobre su superficie.
El objetivo será practicar maniobras de encuentro y acoplamiento entre la cápsula Orion y dos módulos lunares comerciales aún en desarrollo.
Esos módulos los construyen SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos, que compiten por llevar astronautas al suelo lunar.
La idea es que Artemis III sirva como ensayo técnico antes de intentar un alunizaje con astronautas en Artemis IV, previsto para 2028.
En ese escenario, Orion viajaría hasta la órbita lunar y se acoplaría con uno de esos módulos para bajar a la superficie.
Después, el módulo despegaría desde la Luna, volvería a unirse con Orion y la cápsula traería a la tripulación de regreso.
NASA quiere evitar improvisaciones, porque no solo intenta repetir Apollo, sino construir una ruta más estable hacia una presencia lunar permanente.
El anuncio llegó poco después del vuelo de Artemis II, que rodeó la Luna y rompió el récord de distancia alcanzado por Apollo 13.
Pero la selección de la tripulación también generó polémica, porque Artemis III estará integrada solo por hombres y ninguna mujer fue incluida.
Varias voces en redes criticaron la decisión, especialmente porque NASA había prometido llevar a la primera mujer dentro del programa Artemis.
Jared Isaacman, administrador de NASA, respondió que la selección no depende de políticos, sino de experiencia, entrenamiento, disponibilidad y objetivos concretos.
Según él, algunas astronautas podrían estar asignadas a la Estación Espacial Internacional o reservadas para misiones posteriores, quizá más cercanas al alunizaje.
La explicación no apagó del todo las críticas, porque NASA tiene 37 astronautas activos elegibles y 15 de ellos son mujeres.
Además, su clase más reciente de candidatos tuvo mayoría femenina por primera vez, lo que hace más visible la ausencia en Artemis III.
También pesa el contexto político, porque NASA retiró de algunos sitios la promesa explícita de llevar a la primera mujer a la Luna.
Aun así, Isaacman pidió celebrar a esta tripulación y recordó que Artemis III es solo una parte de una campaña más amplia.
El programa Artemis busca regresar a la Luna por primera vez desde los años setenta y preparar una base que ayude a futuras misiones a Marte.
Antes de eso, NASA deberá demostrar que Orion, los módulos lunares y sus socios privados pueden coordinarse con precisión cuando llegue el momento real.