La NASA ha logrado un hito histórico. Después de siete años en el espacio, la misión OSIRIS-REx ha traído a la Tierra una muestra del asteroide Bennu. Esta hazaña permitirá a los científicos profundizar en los orígenes del Sistema Solar y entender mejor al asteroide. El reingreso fue transmitido por el canal de YouTube de la agencia espacial.
Aterrizaje exitoso
La nave OSIRIS-REx, cuyo nombre completo es Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer, fue lanzada en 2016. Llegó a Bennu en 2018 y recogió una muestra en 2020.
Después de un largo viaje de regreso, que abarcó 6.21 mil millones de kilómetros, la nave liberó la cápsula con la muestra desde una altura de 100 kms sobre la Tierra. Esta cápsula, que contenía aproximadamente 250 gramos de rocas y tierra del asteroide, aterrizó en el estado de Utah, en Estados Unidos.
Tras el aterrizaje, equipos de recuperación se movilizaron rápidamente para asegurar la cápsula. Estos equipos, preparados durante meses, confirmaron que la cápsula no sufrió daños en el aterrizaje.
Una vez asegurada, un helicóptero transportó la muestra a una sala limpia temporal cerca del lugar de aterrizaje. Aquí, se tomaron medidas para evitar cualquier contaminación de la muestra con la atmósfera terrestre.
Importancia
El próximo paso es transportar la muestra al Johnson Space Center de la NASA en Houston. Se espera que el martes, los científicos abran la cápsula y vean la muestra por primera vez. Más detalles sobre la muestra se revelarán en una transmisión de la NASA el 11 de octubre.
Estas muestras no son solo piedras y tierra. Son claves para entender el inicio de nuestro sistema solar. Los científicos creen que asteroides como Bennu chocaron con la Tierra en sus primeros días, trayendo elementos como el agua. Estudiar estas muestras podría ofrecer respuestas sobre cómo se formó nuestro Sistema Solar y cómo evolucionó.
Pero hay más en juego. Bennu es uno de los muchos asteroides cerca de la Tierra que podrían colisionar con nuestro planeta en el futuro. Entender su composición y órbita es esencial para predecir posibles colisiones y desarrollar métodos para desviar estos asteroides.
Después de liberar la cápsula hacia la Tierra, la nave OSIRIS-REx emprendió un nuevo viaje. Ahora sigue al asteroide Apophis, que pasará cerca de la Tierra en 2029. Con este nuevo objetivo, la nave ha sido renombrada como OSIRIS-REx-APEX.
La misión OSIRIS-REx no solo ha logrado un hito en la exploración espacial, sino que también ha traído a la Tierra un tesoro científico. Las rocas y tierra de Bennu podrían revelar secretos del pasado y prepararnos para el futuro.