Hay personas que realmente atraen más a los mosquitos que otras, pero la explicación parece ser bastante más complicada que simplemente tener “sangre dulce”.
Un estudio publicado en la revista iScience analizó por qué ciertos mosquitos prefieren picar a algunas personas mientras prácticamente ignoran a otras cercanas.
Investigadores de Florida International University reclutaron a 119 voluntarios de Miami y estudiaron cómo reaccionaban tres especies distintas de mosquitos ante sus olores corporales.
Cada participante colocó un brazo dentro de un tubo especial mientras, desde el otro extremo, los científicos liberaban mosquitos para observar hacia quiénes se dirigían.
Las especies utilizadas fueron Aedes aegypti, Aedes albopictus y Culex quinquefasciatus, tres mosquitos importantes porque pueden transmitir enfermedades que afectan a millones de personas en distintas regiones del mundo.
Los científicos ya sabían que los mosquitos utilizan nuestro olor para encontrarnos, además del dióxido de carbono, el calor corporal y otras señales presentes en el ambiente cercano.
Nuestro olor corporal depende en parte de sustancias producidas en la piel y de las bacterias que viven allí, formando combinaciones químicas diferentes entre personas.
La piel humana puede producir más de mil compuestos volátiles distintos, así que determinar cuáles atraen o alejan a cada mosquito resulta bastante complicado.
El experimento mostró que algunas personas atraían mucho a una especie de mosquito, pero eso no significaba que también fueran favoritas de las otras.
Es decir, no parece existir una persona universalmente irresistible para todos los mosquitos, porque cada especie respondió de manera distinta a los participantes estudiados.
Aedes aegypti mostró una ligera preferencia por los hombres frente a las mujeres, mientras que las otras dos especies no presentaron esa diferencia claramente.
Cuando analizaron los compuestos del olor corporal, los investigadores encontraron señales que parecían funcionar como atrayentes y otras que posiblemente ayudaban a mantenerlos alejados.
Aedes albopictus pareció concentrarse especialmente en determinados compuestos atractivos, mientras otras especies parecían decidir también qué personas evitar según algunos olores presentes.
Los científicos analizaron además las bacterias de la piel y encontraron 246 tipos distintos entre los 119 participantes, mostrando una enorme variedad entre individuos.
A pesar de esas diferencias, aparecieron tres tipos de bacterias asociados repetidamente con las personas que resultaban más atractivas para las tres especies de mosquito.
Eso sugiere que las bacterias de nuestra piel podrían contribuir a producir olores que algunos mosquitos interpretan como señales especialmente atractivas para acercarse.
Sin embargo, los investigadores todavía no pueden afirmar que esas bacterias sean directamente responsables, porque la relación entre microbioma, olor corporal y atracción es compleja.
Los resultados también ayudan a explicar por qué dos personas sentadas juntas pueden recibir cantidades muy diferentes de picaduras, incluso compartiendo el mismo ambiente durante el mismo momento del día.
Comprender esas preferencias podría servir en el futuro para desarrollar repelentes más específicos o incluso modificar ciertos factores de la piel que aumentan nuestra atracción.
Por ahora, el mensaje es bastante sencillo: algunos mosquitos sí tienen personas favoritas, pero cuáles eligen depende mucho de la especie que esté buscando alimento en ese momento.