Las ondas de gravedad atmosférica juegan un papel crucial en el impulso de las corrientes de aire latitudinales en el Planeta Rojo, particularmente a grandes altitudes, según un nuevo estudio realizado por investigadores planetarios de la Universidad de Tokio.
Un nuevo estudio publicado en Journal of Geophysical Research: Planets, sugiere que la atmósfera media de Marte se mueve de una forma inesperada. En la Tierra, las corrientes de aire en la estratósfera están influenciadas por ondas atmosféricas gigantes llamadas ondas de Rossby.
Sin embargo, en Marte, las protagonistas son las ondas de gravedad. Estas se forman cuando una masa de aire sube y baja debido a cambios en la flotabilidad, generando un movimiento oscilatorio.
Kaoru Sato, profesor en la Universidad de Tokio y coautor del estudio, explicó que las ondas de Rossby son más fáciles de medir porque son más grandes, mientras que las ondas de gravedad son demasiado pequeñas para observarlas directamente.
Estudiar estas ondas en Marte ha sido un reto porque los datos disponibles son limitados. Por eso, el equipo usó el sistema de reanálisis de la atmósfera marciana (EMARS), basado en observaciones espaciales.
Los resultados fueron sorprendentes. Descubrieron que las ondas de gravedad transportan el momento angular de forma rápida y afectan la circulación del aire en dirección norte-sur en la atmósfera media de Marte.
Anzu Asumi, estudiante de posgrado y autora principal del estudio, comparó este fenómeno con lo que ocurre en la mesosfera terrestre, en lugar de la estratósfera como se creía antes.
Esto significa que los modelos actuales sobre la circulación del aire en Marte podrían necesitar ajustes. Si estos efectos se incorporan mejor, las simulaciones del clima marciano serán más precisas.
Ahora, el equipo quiere investigar cómo las tormentas de polvo afectan estos movimientos en la atmósfera de Marte. Creen que estas tormentas podrían intensificar el papel de las ondas de gravedad.
Sato explicó que hasta ahora solo analizaron datos de años sin grandes tormentas de polvo. Pero como estas alteran drásticamente la atmósfera, podrían potenciar la influencia de las ondas de gravedad.
Comprender mejor el clima marciano será crucial para futuras misiones espaciales. Si logramos predecir sus condiciones atmosféricas, los viajes a Marte serán mucho más seguros para los astronautas.