Un estudio ha revelado que el ciclo de actividad del Sol puede alcanzar su pico mucho antes de lo previsto, potencialmente en enero de 2024. Esta nueva predicción está significativamente por delante del pico previamente estimado para julio de 2025. El trabajo fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters.
Los ciclos solares normalmente duran unos 11 años e implican que el campo magnético del Sol invierta la polaridad. Este ciclo incluye un ascenso y una caída de las manchas solares, erupciones solares y eyecciones de masa coronal. El pico de este ciclo, conocido como máximo solar, es un período de mayor actividad solar, seguido de una fase más tranquila.
Tradicionalmente, se han utilizado los números de manchas solares para predecir el momento del máximo solar, pero este método no es preciso. El último mínimo solar se produjo en 2019, marcando el final del ciclo solar 24, que estuvo relativamente en calma.
Se esperaba que el ciclo actual, el ciclo solar 25, siguiera un patrón moderado similar, alcanzando su punto máximo en julio de 2025. Sin embargo, observaciones recientes han desafiado estas expectativas, mostrando que el ciclo solar 25 es uno de los más activos desde que comenzaron los registros en 1755.
El descubrimiento
Los hallazgos fueron realizados por los astrofísicos Priyansh Jaswal, Chitradeep Saha y Dibyendu Nandy. en el Centro de Excelencia en Ciencias Espaciales de la India. Sin embargo, los resultados desafían los métodos convencionales utilizados para predecir la actividad solar.
Los científicos Robert Leamon y Scott McIntosh habían sugerido anteriormente un pico más fuerte y más temprano, entre mediados y finales de 2024, una predicción de la que se hizo eco recientemente la NOAA. Sin embargo, el nuevo estudio de Jaswal y su equipo apunta a una fecha aún anterior.
La investigación profundiza en la actividad magnética interna del Sol, examinando datos que se remontan a 1976. Se centra en el efecto Waldmeier, formulado en 1935, que vincula la actividad de las manchas solares con la duración del ciclo solar.
El equipo de la India descubrió una correlación entre la tasa de desintegración del dipolo solar y el efecto Waldmeier. Esto sugiere que el debilitamiento de los campos magnéticos polares del Sol podría predecir con precisión la llegada del máximo solar.
Importancia
Este enfoque, centrado en la actividad magnética del Sol y no sólo en los fenómenos superficiales, podría revolucionar nuestra comprensión de los ciclos solares. Las predicciones precisas son cruciales, ya que la actividad solar impacta el clima espacial y afecta a la Tierra de varias maneras.
El estudio subraya la necesidad de un examen más profundo del comportamiento magnético del Sol. Si el máximo solar ocurre alrededor de enero de 2024, validaría los nuevos métodos de predicción y marcaría un avance significativo en nuestra comprensión de la dinámica solar.
Esta investigación no sólo desafía los modelos existentes sino que también abre la puerta a una previsión más precisa de la actividad solar. Si bien nuestra capacidad para mitigar los efectos del máximo solar es limitada, mejores predicciones podrían mejorar nuestra preparación.