Un nuevo estudio publicado en The Astrophysical Journal sugiere que las civilizaciones alienígenas podrían ser demasiado avanzadas para que podamos detectarlas.
Esta investigación propone que la búsqueda de civilizaciones extraterrestres utilizando firmas tecnológicas, como paneles solares, podría ser ineficaz debido a la eficiencia energética de estas posibles civilizaciones.
Tecno-firmas
El estudio se centró en simular un exoplaneta similar a la Tierra con distintos niveles de cobertura de paneles solares y evaluar si un telescopio avanzado podría detectar estos paneles desde una distancia de 30 años luz. Los resultados mostraron que, aunque el telescopio podría identificarlos, habría varias condiciones que complicarían el proceso.
Para que esta técnica sea efectiva, se necesitaría que alrededor del 23% de la superficie terrestre del planeta estuviera cubierta por paneles solares. Además, el telescopio requeriría cientos de horas de observación para distinguir la señal del ruido de fondo.
Este hallazgo implica que encontrar civilizaciones muy avanzadas podría ser tan difícil como detectar aquellas que no son tecnológicamente avanzadas. Las civilizaciones podrían no estar interesadas en expandirse por toda la galaxia, ya que podrían alcanzar niveles sostenibles de población y uso de energía dentro de su propio sistema estelar o en sistemas cercanos.
Esto ofrece una nueva explicación a la Paradoja de Fermi, que plantea la contradicción entre la alta probabilidad de vida extraterrestre en el universo y la falta de evidencia de su existencia.
Paneles solares
El equipo, liderado por Ravi Kopparapu, un científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, eligió los paneles solares como firma tecnológica debido a su alta reflectividad en luz ultravioleta, lo que debería proporcionar un marcador claro para los científicos.
Además, el uso de energía solar es lógico debido a la abundancia de silicio y luz estelar en el cosmos. Sin embargo, la eficiencia de la energía solar puede hacer que sea una firma difícil de detectar.
Los investigadores calcularon que solo un 2,4% de la superficie terrestre de la Tierra sería necesaria para cubrir nuestras necesidades energéticas si se utilizara únicamente energía solar, basándose en datos de 2022. Incluso con un aumento de la población mundial a 10 mil millones de personas, solo se necesitaría un 3% de cobertura terrestre.
Con una población de 30 mil millones y un alto nivel de vida, la cobertura requerida sería menos del 9%. Esto sugiere que es improbable que una civilización dedique el 23% de su superficie a paneles solares, lo que reduce las posibilidades de encontrarlas utilizando este método.
Búsqueda incorrecta
El estudio también plantea que las civilizaciones avanzadas podrían haber desarrollado tecnologías más eficientes, como la fusión nuclear, haciendo obsoletos los métodos tradicionales de cosecha de energía estelar, como la hipotética Esfera de Dyson.
Esto añade otra capa de complejidad a la búsqueda de vida extraterrestre y sugiere que podríamos estar buscando en el lugar equivocado o con la tecnología inadecuada. Eso sí, siempre y cuando alguien esté allí afuera.