El parque nacional Yellowstone, conocido por su belleza natural, también es hogar de peligros ocultos debido a que se ubica sobre un supervolcán. El pasado 23 de julio, a las 10:19 am, una explosión en la zona geotérmica de Biscuit Basin, cerca de Sapphire Pool, demostró estos riesgos.
Afortunadamente, no hubo heridos, pero un video en Facebook de la usuaria Vlada March muestra una fuente negra de material disparándose al cielo mientras los visitantes huían. Las imágenes en redes sociales son impresionantes.
No preocupación
A pesar del asombroso espectáculo, no hay por qué preocuparse. El evento no fue volcánico sino hidrotermal, causado por el calentamiento del agua en los reservorios subterráneos.
El Servicio Geológico de EE.UU. y el Parque Nacional Yellowstone explicaron que estas explosiones ocurren cuando el agua subterránea se convierte repentinamente en vapor, lo cual es relativamente común en la zona. Ejemplos previos incluyen una explosión en el Geyser Porkchop en 1989 y otra en la misma Biscuit Basin en 2009.
Bajo tierra, el agua puede calentarse mucho más allá del punto de ebullición a presión atmosférica normal. A temperaturas de hasta 250 grados Celsius, el agua se convierte rápidamente en vapor, expandiéndose y explotando hacia arriba con fuerza considerable, llevándose no solo agua, sino también escombros terrestres.
Actividad continua
Aunque las explosiones hidrotermales no están directamente relacionadas con el magma, pueden ser desencadenadas por la actividad sísmica, algo frecuente en Yellowstone, que registra entre 1,500 y 2,500 terremotos al año. Si bien Biscuit Basin es solo esporádicamente activa, estas erupciones no son inusuales y el incidente fue relativamente pequeño.
Estas explosiones pueden lanzar vapor, agua, lodo y rocas hasta 2 kilómetros en el aire, esparciendo escombros y dejando cráteres. De hecho, un cráter reciente se descubrió en Norris Geyser Basin vinculado a una pequeña explosión en abril de este año. Aunque estas explosiones menores son frecuentes, las más grandes son raras, ocurriendo aproximadamente cada 700 años.
A pesar de lo impresionante de las imágenes de la reciente explosión, se considera menor comparada con el potencial de la región. No se reportaron heridos, pero la explosión dañó el paseo de madera en Biscuit Basin. La zona y el estacionamiento permanecen cerrados a turistas mientras se realizan evaluaciones y reparaciones.