Por primera vez, científicos han recuperado un cuerpo momificado y congelado de un felino dientes de sable en el permafrost ártico de Siberia. El espécimen, con más de 35 000 años, muestra una conservación excepcional gracias a las bajas temperaturas. Su pelaje, cabeza, torso y extremidades permanecen intactos.
El hallazgo ocurrió en 2020 cerca del río Badyarikha, en Yakutia, Rusia. Este cadáver pertenece al Homotherium latidens, un género extinto de felinos dientes de sable.
Investigadores de la Academia Rusa de Ciencias describieron el descubrimiento como histórico. Por primera vez, paleontólogos estudian la apariencia de un mamífero extinto sin análogos en la fauna moderna.
Crédito de la imagen: A V Lopatin/Scientific Reports, 2024 (CC BY 4.0)
El espécimen es un gatito que murió tres semanas después de nacer. Por su corta edad, no desarrolló los icónicos caninos largos característicos del género.
Este descubrimiento proporciona nueva información sobre la apariencia del Homotherium. Los científicos consideran al espécimen una fuente invaluable para entender a estos felinos extintos.
El análisis muestra diferencias notables con los cachorros de leones modernos. El diente de sable juvenil tiene un hocico inusual, orejas pequeñas, extremidades largas, cuello robusto y pelaje oscuro, adaptado a climas fríos.
El Homotherium fue común durante la Edad de Hielo en Eurasia, África y América. Varias especies se adaptaron a distintas regiones, incluyendo H. latidens, encontrado en Eurasia.
H. latidens vivió en Eurasia hasta hace 10 000 años, al final de la última Edad de Hielo. Es distinto de las especies americanas, como H. serum, y africanas, como H. problematicum y H. africanum.
Aunque la mayoría de los restos de Homotherium se encuentran en América del Norte, este hallazgo ofrece una visión única de su rama euroasiática.
El descubrimiento en Yakutia confirma la presencia de H. latidens en el Pleistoceno tardío de Asia. Además, amplía la comprensión de la distribución del género durante la Edad de Hielo.
Otros hallazgos recientes en Siberia incluyen rinocerontes lanudos, mamuts, lobos, leones cavernarios y aves. Esto plantea la posibilidad de encontrar alguna especie humana extinta preservada en el permafrost.
El estudio completo se encuentra en la revista Scientific Reports.