Hace poco, un artículo en Nature propuso la existencia de un grupo nuevo de antiguos humanos, los juluren, que vivieron en Asia oriental hace más de 100,000 años. ¡Una noticia fascinante!
Este grupo, según el paleoantropólogo Xiujie Wu y el antropólogo Christopher Bae, podría ser primo de los neandertales y denisovanos. Su rasgo distintivo: cerebros enormes, más grandes que los de cualquier otro homínido, incluso el nuestro.
El nombre juluren, que significa “gente de cabeza grande”, se basa en fósiles encontrados en China. Durante años, algunos científicos atribuyeron estos restos a los denisovanos, pero Wu y Bae encontraron diferencias que los separan de los humanos modernos, neandertales, denisovanos e incluso del Homo erectus.
Lo interesante es que estos fósiles muestran una mezcla de características. Esto sugiere que diferentes grupos de homínidos vivían en las mismas áreas de Asia entre hace 300 000 y 50 000 años, posiblemente interactuando y compartiendo territorio.
Wu y Bae publicaron sus hallazgos en PaleoAnthropology. Afirman que los juluren representan una nueva forma de homínido de cerebro grande. “No esperábamos proponer una nueva especie humana”, admitió Bae, emocionado por lo que implica organizar los fósiles de Asia en diferentes grupos.
El antropólogo John Hawks calificó el estudio como “provocador”. Aunque la evidencia de los juluren aún es limitada, Hawks coincide en que el registro humano en Asia es mucho más amplio y complejo de lo que se pensaba.
Durante mucho tiempo, todos los fósiles de homínidos en China que no encajaban con Homo erectus o Homo sapiens se agrupaban sin más. Sin embargo, los hallazgos recientes están cambiando eso, mostrando que Asia tiene una diversidad morfológica mayor de lo esperado.
El caso de los juluren no es único. En 2003, se descubrió en Indonesia el Homo floresiensis, el humano más pequeño conocido. En 2007, apareció en Filipinas el Homo luzonensis. En 2010, el ADN reveló la existencia de los denisovanos. Y en 2018, se identificó en China el Homo longi.
Con cada nuevo hallazgo, el árbol genealógico humano se vuelve más enredado. Wu y Bae creen que los juluren aportan otra rama importante, pero también destacan que el fósil hallado en Hualongdong, China, en 2023, no encaja perfectamente en ninguna de las especies conocidas, incluidos los juluren o el Homo longi.
Según Wu y Bae, este descubrimiento refuerza la idea de que la evolución humana en Asia es mucho más compleja de lo que se pensaba. Cada nuevo fósil obliga a repensar los modelos evolutivos tradicionales y nos acerca a una comprensión más precisa de nuestros orígenes.
Su investigación, publicada en Nature Communications, subraya cómo cada descubrimiento enriquece nuestra visión de la evolución humana, especialmente en regiones que aún tienen mucho que revelar.