Un nuevo estudio encontró que el cerebro de los hombres podría encogerse más rápido que el de las mujeres a medida que envejecemos. Y no, no es solo un mito.
En total, participaron 4.726 personas con funciones cognitivas sanas. Las resonancias mostraron diferencias claras —aunque moderadas— entre hombres y mujeres en cómo se desgasta el tejido cerebral.
Es normal que el cerebro se encoja con la edad. En casos de Alzheimer, por ejemplo, esa pérdida de volumen es mucho más notoria.
Aunque las mujeres son diagnosticadas con Alzheimer el doble de veces que los hombres, se sabe poco sobre cómo el sexo influye en la pérdida de volumen cerebral con el tiempo.
Lo interesante es que, según este estudio, el cerebro femenino pierde materia gris y blanca más lentamente que el masculino.
“Si los cerebros de las mujeres se deterioraran más, eso podría haber explicado por qué tienen más Alzheimer”, dijo Anne Ravndal, neurocientífica de la Universidad de Oslo.
Ravndal y un equipo internacional analizaron más de 12.000 escaneos cerebrales de personas entre 17 y 95 años. Cada participante tenía al menos dos resonancias, con tres años de diferencia.
Al ajustar por el tamaño del cerebro, el equipo notó que los hombres mostraban deterioro en más regiones, especialmente en la corteza, conforme envejecían.
Las mujeres, en cambio, tenían menos zonas afectadas y su corteza cerebral se mantenía más estable con el paso del tiempo.
Esto sugiere que hay diferencias reales entre sexos en cómo envejece el cerebro. Pero los autores aclaran que aún falta mucho por investigar.
El campo de estudio del envejecimiento cerebral tiene un sesgo enorme. En 2019, solo el 5 % de los estudios en neurociencia o psiquiatría analizaban la influencia del sexo.
Los resultados en la literatura científica han sido confusos. Algunos estudios dicen que los hombres pierden masa cerebral más rápido; otros dicen que las mujeres.
Este nuevo trabajo, liderado por la Universidad de Oslo, quiso aclarar el panorama. Evaluaron muchas medidas: volumen total, grosor cortical, áreas subcorticales, superficie cerebral, entre otras.
Aún no está claro cómo esas pérdidas afectan la función mental. Algunos cambios en la forma del cerebro podrían incluso ser beneficiosos en ciertos contextos.
Un detalle curioso: no encontraron diferencias entre hombres y mujeres en la pérdida de volumen del hipocampo, la zona clave para la memoria y el aprendizaje.
Solo en edades muy avanzadas las mujeres mostraron una caída más rápida en esa región, pero podría deberse simplemente a que viven más tiempo.
Cuando compararon a hombres y mujeres con la misma expectativa de vida, muchas de las diferencias desaparecieron.
Separar el impacto del sexo biológico de otros factores genéticos y ambientales no es fácil. Y la falta de estudios a largo plazo lo complica aún más.
Una revisión de 2023 advirtió que ignorar el cerebro femenino tiene consecuencias graves para la salud de las mujeres. Investigar más es urgente.
El estudio fue publicado en la revista PNAS.