Antes de que los incas dominaran los Andes, hubo otra civilización poderosa: los Tiwanaku. Ahora, arqueólogos han descubierto un enorme templo que dejaron atrás.
El templo, llamado Palaspata por campesinos locales, está en lo alto de una colina en Bolivia, a unos 215 km del famoso sitio arqueológico de Tiwanaku.
El equipo liderado por José Capriles, de la Universidad Estatal de Pensilvania, cree que este templo era un punto clave por su ubicación en la intersección de tres rutas comerciales.
Tiwanaku surgió alrededor del año 110 d.C. y se basaba en religión cósmica, política y una economía agrícola y ganadera. Colapsó cerca del año 1000.
Cuando los incas llegaron en el siglo XV, Tiwanaku ya era historia. Quedaban ruinas de pirámides, templos escalonados y monolitos, sobre todo cerca del lago Titicaca.
Pero la influencia tiwanakota iba más allá del lago, aunque no está claro cuánto control real tenían sobre territorios lejanos. Ahí entra Palaspata, muy lejos del centro original.
Usando drones e imágenes satelitales, los arqueólogos crearon un modelo 3D del templo. Las estructuras eran tan sutiles que tuvieron que combinar muchas imágenes para detectarlas.
Lo que queda del templo muestra un complejo de 125 por 145 metros, con 15 recintos alrededor de un patio central, algo típico de la arquitectura Tiwanaku.
Este tipo de diseño, con patios hundidos y plataformas en terrazas, se ha encontrado en otras ruinas de la misma cultura, sobre todo al sur del lago Titicaca.
Los recintos tenían entre 358 y 595 metros cuadrados, y probablemente contenían más divisiones y habitaciones. La entrada principal apunta hacia el oeste, alineada con el equinoccio solar.
Hoy, un sendero local cruza las ruinas, cortando sus muros oeste y norte. Pero el templo todavía guarda huellas de sus antiguos habitantes.
Entre los restos hallaron fragmentos de cerámica como copas keru, tazones, jarras y quemadores de incienso. Muchas piezas tienen iconografía típica de Tiwanaku.
También encontraron fragmentos de otras culturas: Yampara, Tupuraya, Mojocoya y más, lo que sugiere contacto con distintos valles interandinos.
Había restos de cerámica Carangas, huesos de camélidos, piedra turquesa y una concha marina Oliva peruviana, prueba de conexión con el desierto de Atacama y el Pacífico.
La religión era clave en la política y economía de Tiwanaku. Construir templos como este servía tanto para el culto como para ejercer poder sobre recursos cercanos.
Palaspata es uno de los templos más alejados del lago, con plataformas escalonadas, y conectaba la región tiwanakota con los valles de Cochabamba y el Altiplano Central.
Capriles dice que, en esa época, los acuerdos económicos y políticos se mediaban a través de lo sagrado, porque la religión era el idioma común que unía a los pueblos.
Con este hallazgo, ahora entendemos mejor cómo se organizaban, cooperaban y controlaban regiones a través de la arquitectura y la espiritualidad.
El estudio fue publicado en la revista científica Antiquity.