El Nobel de Física 2025 se lo ganaron tres científicos por probar que la mecánica cuántica también funciona a gran escala, tan grande que cabe en la palma de la mano.
John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis demostraron que ciertos efectos cuánticos no solo se ven en átomos, sino también en circuitos eléctricos visibles y manipulables.
La Academia Sueca de Ciencias los premió con 11 millones de coronas suecas, unos 1.2 millones de dólares. Lo anunciaron en Estocolmo el 7 de octubre.
Clarke, de la Universidad de California, Berkeley, dijo que estaba totalmente sorprendido. Nunca imaginó que su trabajo terminaría siendo premiado con un Nobel.
Lo que descubrieron tiene impacto real hoy: su trabajo es la base de tecnologías como los chips avanzados en celulares y el desarrollo de computadoras cuánticas.
El equipo logró observar algo llamado «tunelamiento cuántico» en un circuito eléctrico, algo que antes solo se había visto en partículas individuales.
El tunelamiento cuántico permite que una partícula cruce barreras imposibles, como si un coche pasara por una pared sin romperla. Pasa porque las partículas son también ondas.
Esas ondas describen probabilidades. A veces, parte de la «onda» logra aparecer al otro lado, y con ella, la partícula completa.
Esto ya se había visto con partículas sueltas. Pero los científicos se preguntaron: ¿podemos lograr que muchas partículas lo hagan juntas?
La clave fue enfriar los materiales casi al cero absoluto, lo que convierte a ciertos materiales en superconductores. Ahí los electrones se agrupan en «pares de Cooper».
Estos pares se comportan distinto. No se repelen como electrones normales, sino que actúan como si fueran luz. Pueden ocupar el mismo espacio sin estorbarse.
Cuando hay muchos pares de Cooper, se crea una especie de “superfluido” que transporta electricidad sin perder energía. Así se construyen sistemas cuánticos estables.
Para probar su teoría, los científicos pusieron dos superconductores separados por una capa delgada de aislante. A esto se le llama una unión Josephson.
Durante los años 80, ellos protegieron este sistema de interferencias externas y le pasaron una corriente eléctrica débil para ver qué pasaba.
Al principio, no había voltaje. Nada parecía fluir. Pero tras repetir el experimento, empezó a aparecer voltaje en ciertos momentos.
Eso significaba que los electrones sí estaban cruzando la barrera, todos juntos, como si fueran una sola partícula gigante.
Luego usaron microondas para ver cómo respondían esos electrones. Descubrieron que, a pesar de estar en grupo, absorbían energía en niveles específicos, como si fueran átomos.
Este fenómeno se llama «átomo artificial». Y a partir de ahí nacieron muchos avances en física cuántica y nuevas tecnologías.
Para la comunidad científica, esto demuestra que la física cuántica sigue dando sorpresas, incluso un siglo después de su nacimiento.
Además de sorprender, la mecánica cuántica sigue siendo útil. Es la base de toda la tecnología digital que usamos hoy.