El núcleo interno de la Tierra, esa bola de metal sólido que gira dentro del núcleo fundido, podría estar cambiando su velocidad de rotación y hasta su forma.
Los científicos llevan años estudiando este misterio. Ahora, un nuevo análisis sugiere que no solo gira de manera distinta, sino que su superficie también podría estar deformándose.
¿Cómo saben esto?
Como no podemos ir al núcleo para verlo, los científicos usan ondas sísmicas de terremotos para investigar. Estas ondas viajan a través del planeta y nos dan pistas sobre lo que encuentran.
En particular, los investigadores analizan terremotos que ocurren cerca de las Islas Sandwich del Sur, al otro lado del mundo de estaciones en Alaska. Las ondas sísmicas atraviesan el núcleo y llegan hasta ahí, donde los instrumentos registran su paso.
Si dos terremotos parecidos ocurren en el mismo lugar pero en momentos distintos, deberían producir las mismas ondas. Pero si algo cambia en el núcleo, las ondas resultan diferentes.
La gran pista: terremotos “gemelos”
Comparando estos terremotos gemelos, los científicos notaron diferencias en las ondas registradas desde 2009. Esto hizo pensar que el núcleo interno había disminuido su rotación o incluso se había detenido.
El equipo de John Vidale, de la Universidad del Sur de California, estudió más de 200 pares de terremotos entre 1991 y 2024. Encontraron algo interesante: las ondas registradas en Fairbanks (Alaska) y en Yellowknife (Canadá) eran diferentes.
Dos caminos, dos hallazgos
Las ondas que llegan a Fairbanks viajan profundamente por el núcleo interno. Las de Yellowknife, en cambio, solo rozan la superficie del núcleo. La diferencia en las ondas sugiere que la superficie del núcleo interno se está deformando.
Vidale comparó esto con un balón de fútbol que se estira para apuntar en direcciones diferentes. También podría ser que algunas partes del núcleo estén hinchándose o hundiéndose, como si aparecieran bultos y abolladuras en el balón.
¿Por qué pasa esto?
Estas deformaciones podrían ser causadas por la gravedad del manto terrestre (la capa que rodea el núcleo) o por el movimiento del material en el núcleo externo.
Este fenómeno no es nuevo. En 2006, el geofísico Lianxing Wen ya sugirió que partes del núcleo interno podían elevarse o hundirse cientos de metros por década.
Sin embargo, Wen cree que estos cambios superficiales explican todo y que el núcleo no rota de forma distinta a la Tierra. Por otro lado, Vidale y otros expertos piensan que están pasando ambas cosas: cambios en la rotación y deformaciones en la superficie.
¿Nos afecta esto en algo?
Por ahora, no sabemos si estos cambios afectan nuestra vida en la superficie. “No podemos asegurarlo hasta entender mejor qué está ocurriendo”, dice Vidale.
En resumen, el núcleo de la Tierra es más dinámico de lo que creíamos. Estos descubrimientos nos acercan a entender cómo funciona el corazón de nuestro planeta. Aunque no sepamos aún las consecuencias, el misterio del núcleo interno sigue siendo uno de los grandes enigmas de la ciencia.
Fuente: Science News