El enorme cohete SLS de la NASA fue trasladado a la plataforma de lanzamiento el sábado, preparando el primer sobrevuelo tripulado de la Luna en más de cincuenta años.
La misión podría despegar tan pronto como febrero, marcando el regreso de astronautas humanos a las cercanías lunares tras décadas de espera y múltiples retrasos técnicos.
El cohete, de 98 metros de altura, comenzó su lento recorrido al amanecer desde el edificio de ensamblaje en el Kennedy Space Center.
Avanzó a poco más de un kilómetro por hora y recorrió seis kilómetros completos, un trayecto que tomó todo el día hasta caer la noche.
Miles de trabajadores del centro espacial y sus familias se reunieron desde temprano para presenciar el momento, retrasado durante años por problemas técnicos y revisiones.
El ambiente fue de celebración mientras el cohete salía del histórico edificio construido en los años sesenta para los Saturno V del programa Apolo.
La multitud fue encabezada por el nuevo administrador de la agencia y por los cuatro astronautas asignados a la misión.
El comandante Reid Wiseman describió el momento como impresionante y dijo que estar allí resultaba difícil de asimilar por su carga histórica.
El cohete del Space Launch System, junto con la cápsula Orion, pesa unas cinco mil toneladas en total.
Para moverlo se utilizó un transportador gigante empleado en las eras Apolo y del transbordador, modernizado para soportar mayor peso.
El único lanzamiento previo de este cohete ocurrió en noviembre de 2022, cuando una cápsula Orion vacía orbitó la Luna como prueba.
Ahora la diferencia es clara, porque esta vez habrá personas a bordo y el viaje rodeará la Luna antes de regresar a la Tierra.
Problemas detectados en el escudo térmico y otros sistemas durante la prueba inicial obligaron a retrasar esta misión tripulada.
Los astronautas no entrarán en órbita lunar ni aterrizarán; eso está previsto para una misión posterior dentro del programa Artemis.
La tripulación incluye a Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, en una misión de diez días.
Serán los primeros humanos en viajar hacia la Luna desde Apollo 17, que cerró la era Apolo en 1972.
Doce personas caminaron sobre la Luna, comenzando con Neil Armstrong y Buzz Aldrin en 1969.
Antes de confirmar la fecha exacta de lanzamiento, la agencia realizará una prueba de carga de combustible en la plataforma a inicios de febrero.
Solo habrá una ventana de cinco días para despegar en la primera mitad del mes, antes de que el calendario obligue a esperar hasta marzo.