Un equipo de científicos de Corea del Sur ha anunciado la creación de un superconductor que funciona a temperatura ambiente y presión ambiental. Este desarrollo, de verificarse, podría revolucionar el mundo de la tecnología y la eficiencia energética. El trabajo está disponible en el sitio de pre-impresión Arxiv.
Los superconductores son materiales que conducen la electricidad sin resistencia, lo que los hace invaluables para una variedad de aplicaciones tecnológicas. Sin embargo, hasta ahora, han tenido que enfriarse a temperaturas extremadamente bajas para funcionar, lo que limita su uso práctico. Contar con un superconductor que pueda operar a condiciones normales cambiaría el panorama por completo y las posibilidades serían asombrosas.
LK-99
Pero antes de emocionarnos, es importante señalar que la comunidad científica ha sido testigo de afirmaciones previas sobre la superconductividad a temperatura ambiente que no han resistido el escrutinio. Los investigadores han publicado un documento detallando sus hallazgos en arXiv, pero aún no está claro si ha sido enviado para revisión por pares.
El nuevo material, denominado LK-99, es una variante modificada de plomo-apatito. Uno de los aspectos clave de la superconductividad es la temperatura crítica, por debajo de la cual el material se vuelve superconductor. Para LK-99, el valor indicado es de 127 °C, lo que sugiere que podría ser utilizable en cualquier entorno terrestre. Si se confirma, no sería el primer superconductor a temperatura ambiente, pero sí sería el primero que no requeriría altas presiones para funcionar.
El equipo también documentó varias otras propiedades de LK-99, incluyendo la corriente crítica, la ausencia de resistencia eléctrica, el campo magnético crítico y el efecto Meissner. Este último se refiere a la capacidad de un superconductor para repeler un campo magnético durante su transición, lo que le permitiría repeler imanes cercanos y potencialmente levitar.
Revolucionario
Los investigadores afirman que toda la evidencia y la explicación conducen a que LK-99 es el primer superconductor a temperatura ambiente y presión ambiental. Visualizan una amplia gama de aplicaciones para el material, desde imanes y motores hasta cables de alimentación, trenes de levitación y qubits para computadoras cuánticas.
La falta de resistencia eléctrica en los superconductores se debe al comportamiento de los electrones. Cuando un material alcanza la superconductividad, sus electrones se emparejan y fluyen libremente sin pérdida de energía. El equipo sugiere que esto ocurre en LK-99 debido al estrés causado por los átomos de cobre en el plomo, que no se alivia con la estructura única del material.
Los superconductores son fundamentales para la computación cuántica y la investigación científica. Un superconductor a temperatura ambiente podría hacer que tecnologías como la resonancia magnética y los detectores de partículas, sean más accesibles.
Si bien este desarrollo es prometedor, es importante recordar que los resultados deben ser reproducidos y verificados por otros científicos, y si logra pasar las pruebas, estaríamos frente a una nueva era en tecnología y eficiencia energética. Por ahora, nos toca esperar y observar para determinar si este es el avance que tanto hemos anhelado.