Un grupo de investigadores descubrió que consumir arándanos diariamente podría estar relacionado con una reducción de los síntomas depresivos en personas mayores de 65 años.
El hallazgo procede de un pequeño estudio realizado por investigadores vinculados a la Facultad de Medicina de Harvard, en Estados Unidos, que analizaron también las bacterias intestinales.
Los científicos querían averiguar si los componentes naturales de esta fruta podían modificar la actividad de los microorganismos intestinales y, al mismo tiempo, influir sobre el estado de ánimo.
Para comprobarlo, reclutaron a 18 adultos mayores de 65 años que llevaban una vida sedentaria y presentaban síntomas depresivos leves, aunque no necesariamente padecían depresión diagnosticada.
Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos. Uno recibió diariamente 48 gramos de arándanos liofilizados, es decir, deshidratados mediante congelación para conservar sus componentes.
Esa cantidad equivalía aproximadamente a dos tazas de arándanos frescos. El otro grupo recibió un polvo de apariencia similar, pero sin los componentes de la fruta.
Durante tres meses, los participantes consumieron los productos asignados sin saber cuál estaban recibiendo. Los investigadores tampoco conocían esa información mientras realizaban las evaluaciones.
Al terminar el experimento, los científicos observaron que los síntomas depresivos habían disminuido en ambos grupos, aunque existían algunas diferencias en los resultados.
Las personas que consumieron arándanos mostraron una reducción aparentemente mayor y más consistente de sus síntomas que aquellas que recibieron el producto de comparación.
Sin embargo, existe un detalle importante: las diferencias entre ambos grupos no fueron estadísticamente significativas, por lo que todavía no podemos afirmar que los arándanos produjeran esa mejoría.
Aun así, los investigadores encontraron otros resultados que llamaron su atención, especialmente al analizar los microorganismos que viven dentro de nuestro sistema digestivo.
Nuestro intestino alberga billones de microorganismos que participan en diferentes procesos del organismo, desde la digestión de alimentos hasta la producción de determinadas sustancias químicas.
Este conjunto de microorganismos recibe el nombre de microbiota intestinal, y numerosos investigadores estudian cómo su actividad podría relacionarse con el funcionamiento del cerebro.
Los arándanos contienen fibra y unas sustancias llamadas antocianinas, responsables de buena parte de su color azul y conocidas por sus propiedades antioxidantes.
Estos compuestos pueden interactuar con las bacterias intestinales y modificar algunas de sus actividades, aunque todavía estamos investigando sus consecuencias sobre nuestra salud mental.
En este experimento, los científicos identificaron cambios en la abundancia de seis tipos de genes relacionados con enzimas bacterianas, cinco de los cuales aumentaron.
Uno de esos cambios involucraba una enzima relacionada con procesos que participan en la producción de GABA, una sustancia química utilizada por el sistema nervioso.
El GABA ayuda a regular la actividad de las neuronas y participa en diferentes procesos cerebrales, incluidos algunos relacionados con el estado de ánimo.
Pero encontrar cambios en esos genes bacterianos no significa necesariamente que los participantes produjeran más GABA o que esa fuera la causa de sus mejorías.
De hecho, los investigadores no encontraron cambios importantes en la abundancia general de las especies bacterianas estudiadas ni en determinados productos de su metabolismo.
También reconocieron varias limitaciones. El estudio incluyó solamente 18 personas, principalmente mujeres blancas, por lo que sus resultados no representan necesariamente a toda la población.
Además, los participantes presentaban síntomas depresivos leves, algo diferente de estudiar personas con un diagnóstico clínico de depresión mayor y distintos grados de gravedad.
Otro aspecto importante es que el grupo que recibió el producto de comparación también mejoró, posiblemente por factores relacionados con la participación en el experimento.
Esto podría incluir el efecto placebo, que ocurre cuando las expectativas de una persona influyen sobre cómo percibe sus síntomas, aunque no explica necesariamente toda la mejoría.
Los científicos consideran que estos resultados justifican realizar investigaciones más grandes, con participantes de diferentes características y un seguimiento más prolongado para comprobar sus efectos.
El estudio fue publicado en The Journal of Nutrition, Health and Aging, una revista especializada en nutrición, envejecimiento y salud.
Por ahora, no existen pruebas suficientes para recomendar los arándanos como tratamiento contra la depresión, aunque pueden formar parte de una alimentación saludable y variada.
Lo que los investigadores quieren averiguar ahora es si modificar la actividad de nuestras bacterias intestinales mediante determinados alimentos puede influir realmente sobre nuestra salud mental.
