¿Te imaginas borrar malos recuerdos o flashbacks traumáticos? Pues los científicos están descubriendo formas de lograrlo reactivando recuerdos positivos. Este avance podría revolucionar el tratamiento de problemas de salud mental.
En un experimento con 37 personas, investigadores internacionales buscaron debilitar recuerdos negativos. Primero, les hicieron asociar palabras inventadas con imágenes negativas, como heridas o animales peligrosos. Luego, intentaron «cambiar el chip» y asociar esas mismas palabras con imágenes positivas, como paisajes bonitos o niños sonrientes.
La técnica incluyó algo fascinante: durante el sueño, en la fase NREM (importante para consolidar recuerdos), les pusieron grabaciones de las palabras. Mientras dormían, monitorearon su actividad cerebral con electroencefalografía para medir cómo respondía el cerebro.
¿El resultado? La actividad cerebral relacionada con la memoria emocional aumentó cuando se usaban las señales positivas. Al despertar, los participantes recordaban menos las imágenes negativas y más las positivas asociadas a las palabras. Además, los recuerdos positivos generaban emociones más agradables.
Esto significa que el cerebro puede reprogramar ciertos recuerdos, debilitando los negativos y fortaleciendo los positivos. Los investigadores concluyeron que este método no invasivo podría ser útil para tratar traumas o recuerdos intrusivos.
Sin embargo, hay que tener en cuenta algunas cosas. Este experimento se realizó en un entorno de laboratorio muy controlado, lo que asegura la precisión de los resultados, pero no refleja del todo la vida real. Por ejemplo, ver imágenes negativas en un laboratorio no tiene el mismo impacto emocional que vivir un evento traumático en la realidad.
El cerebro almacena recuerdos reviviéndolos durante el sueño, y los científicos llevan tiempo estudiando cómo influir en este proceso. Pero todavía hay muchas incógnitas, como qué tipos de recuerdos se pueden modificar, qué tan duraderos son los efectos y cómo afecta cada etapa del sueño.
Aunque falta mucho por entender, este avance es muy prometedor. «Nuestros hallazgos abren nuevas posibilidades para debilitar recuerdos traumáticos», afirman los investigadores. Y aunque aún no podemos borrar recuerdos como en las películas, este es un paso importante para tratar el trauma y otras condiciones relacionadas con la memoria.
El estudio ha sido publicado en PNAS, y seguramente dará mucho de qué hablar en el futuro. Por ahora, la idea de «reprogramar» recuerdos es un concepto fascinante que podría cambiar la vida de muchas personas.