Programa Atlas BioMolecular Humano: «Una colección de artículos de investigación y contenido relacionado del Programa Atlas BioMolecular Humano que describe la distribución de biomoléculas a través de células individuales, tejidos y órganos en el cuerpo humano».
Hasta ahora, sorprendentemente, no contábamos con un mapa anatómico detallado de nuestro cuerpo. Sin embargo, un grupo de científicos ha logrado publicar un atlas que presenta imágenes notables del riñón, el intestino y la placenta.
Trabajo en equipo
Los autores llevaron a cabo un minucioso trabajo que ha resultado en la creación de numerosos planos de nuestros órganos, presentados como un caleidoscopio de imágenes brillantes iluminadas por tintes fluorescentes. Estos avances están remodelando nuestra comprensión de la biología humana y sus patologías como nunca antes. Para lograrlo, debieron formar grupos y dividirse las tareas.
Un grupo, liderado por el nefrólogo Sanjay Jain de la Universidad de Washington utilizó métodos transcriptómicos de células individuales, que revelan cómo se leen las instrucciones genéticas codificadas en el ADN en células individuales, para mapear el riñón.
Otro grupo, encabezado por el genómico Michael Snyder de la Escuela de Medicina de Stanford, se enfocó en mapear el intestino utilizando anticuerpos fluorescentes unidos a secciones de tejido, que fueron fotografiadas bajo el microscopio.
El órgano incomprendido
El equipo dirigido por Michael Angelo de la Universidad de Stanford se centró en examinar la placenta, que ha sido descrita como «posiblemente el órgano más importante del cuerpo, pero paradójicamente el menos comprendido». Para ello, tomaron imágenes de cortes de tejido placentario tratados con iones metálicos unidos químicamente a anticuerpos capaces de adherirse a compuestos característicos en las superficies de las células, enfocándose en muestras donde las células placentarias se habían adherido a la pared del útero.
El tejido de la placenta solo permanece en el cuerpo por un tiempo determinado, lo que hace que estas imágenes, tomadas desde la semana 6 a la 20 de gestación, sean especialmente reveladoras. Los investigadores trazaron las interacciones entre las células placentarias y las células inmunitarias y las arterias de la madre, las cuales se ajustan para adaptarse a la placenta.
«Pudimos ver, con exquisito detalle, cómo este proceso de remodelación permite la coexistencia pacífica entre las células uterinas maternas y las placentarias fetales genéticamente distintas», escriben dos biólogas celulares del Instituto Wellcome Sanger, Roser Vento-Tormo y Roser Vilarrasa-Blasi.
Patologías
El equipo de Snyder, encargado de analizar las imágenes del intestino, descubrió cambios drásticos en la disposición de sus células. Esbozaron distintos grupos repletos de células inmunitarias listas para entrar en acción y se toparon con nuevos subtipos de células epiteliales que recubren el intestino, listas para actuar y desencadenar la inflamación cuando ingerimos alimentos ultraprocesados. Investigar más a fondo la superficie rugosa del intestino y sus capas podría revelar nuevos conocimientos sobre el desarrollo de enfermedades inflamatorias del intestino.
En el caso de los riñones, el equipo liderado por Jain realizó el análisis con 90 muestras tomadas. Describieron los canales de comunicación entre las células y localizaron las vías de reparación que se vuelven defectuosas durante la lesión renal aguda o la enfermedad renal crónica.
«Observamos cómo se organizan las células renales, sus identidades moleculares y cómo cambian de estado saludable a estado enfermo», explica Jain. «Con este conocimiento, podemos comenzar a pensar en los medicamentos o en los objetivos de moléculas pequeñas que pueden prevenir la progresión de la enfermedad o promover la recuperación de una lesión».