En nuestra continua búsqueda de vida inteligente fuera de la Tierra, científicos han dirigido su atención hacia las estrellas del centro de la Vía Láctea. Los detalles del estudio fueron compartidos en The Astronomical Journal.
El equipo internacional de astrónomos dirigido por Akshay Suresh de la Universidad de Cornell está buscando señales de radio repetidas desde el corazón de la Vía Láctea, que podrían ser mensajes de civilizaciones extraterrestres.
BLIPSS
El nombre del proyecto es Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) y está diseñado para buscar y amplificar emisiones de radio de pulsos extraños desde el centro galáctico.
El centro galáctico, con su densa población de estrellas y su proximidad al agujero negro supermasivo Sagitario A*, se considera un lugar ideal para enviar señales de radio repetidas y de barrido. Si hay civilizaciones avanzadas que intentan comunicarse, este sería un lugar privilegiado para instalar su baliza.
Sin embargo, todas las estrellas, polvo, gas y objetos naturales en su interior emiten señales de radio repetitivas, lo que dificulta la búsqueda de señales extraterrestes. Por eso, intentar distinguir una señal artificial de esta cacofonía natural de luz es una tarea monumental. Sería como tratar de escuchar un susurro en medio de un concierto de Rammstein.
La búsqueda
Para abordar este desafío, el proyecto BLIPSS emplea un algoritmo de plegado rápido, una técnica de búsqueda altamente sensible para identificar señales periódicas. Esta misma metodología ha sido utilizada anteriormente para buscar púlsares, un tipo de estrellas que emiten pulsos de luz de forma regular.
El equipo implementó BLIPSS en encuestas de datos de radio provenientes del centro galáctico, recopilados como parte de la iniciativa Breakthrough Listen del Instituto SETI. Estos datos se obtuvieron a través de observaciones del centro galáctico utilizando el radiotelescopio Murriyang en Parkes, Australia, y el Telescopio de Green Bank.
Los investigadores probaron su software en púlsares para garantizar su capacidad de detectar el tipo de señal esperada. Refinaron el rango de frecuencia y establecieron periodicidades de pulso entre 11 y 100 segundos. Aunque no se encontraron señales que coincidieran con los parámetros de búsqueda, el esfuerzo demostró la efectividad de sus técnicas.
¿Estamos solos en el universo?
El software BLIPSS y los conjuntos de datos del equipo están disponibles públicamente, invitando a cualquier persona interesada a realizar su propio análisis. Esta apertura es un testimonio del espíritu de colaboración de la comunidad científica y permite la posibilidad de nuevas perspectivas y enfoques innovadores.
En resumen, la búsqueda de señales extraterrestres desde el centro de la Vía Láctea es una tarea emocionante. El desarrollo y la aplicación de nuevas técnicas de búsqueda, como BLIPSS, nos acercan potencialmente a responder a la antigua pregunta: ¿Estamos solos en el universo? Pero esto no solo se trata de encontrar vida extraterrestre, sino también de comprender nuestro lugar en el cosmos.