Los astrónomos han identificado un exoplaneta denominado HD 63433 d que ofrece información sobre las fases iniciales de formación de planetas similares a la Tierra. Este descubrimiento, detallado en The Astronomical Journal, se encuentra a tan solo 73 años luz de distancia, ofreciendo una perspectiva única sobre el desarrollo temprano de estos cuerpos celestes.
HD 63433 d, el planeta más pequeño y joven de su categoría hallado hasta la fecha, tiene una edad inferior a los 500 millones de años. Aunque es ligeramente más grande que la Tierra, orbita alrededor de una estrella similar al Sol.
Similitudes con la Tierra
La Tierra, nuestro hogar, destaca por su singular capacidad para sustentar vida. Comprender cómo se forman y evolucionan planetas similares, especialmente alrededor de estrellas análogas al Sol, resulta fundamental para identificar las condiciones propicias para la vida en otras regiones del universo.
Aunque HD 63433 d comparte ciertas similitudes con la Tierra, exhibe diferencias significativas que despiertan un considerable interés científico. La astrofísica Melinda Soares-Furtado de la Universidad de Wisconsin-Madison señala: «Es un planeta fascinante por su semejanza con una Tierra primitiva».
Soares-Furtado y el astrónomo Benjamin Capistrant de la Universidad de Florida lideraron la investigación sobre este exoplaneta. Su equipo busca recopilar más datos acerca de la atmósfera del planeta y su posible pérdida, aspectos cruciales para obtener información valiosa sobre la evolución de mundos terrestres.
HD 63433 d
El equipo descubrió el exoplaneta utilizando el telescopio de caza de exoplanetas TESS mediante el método de tránsito. Este consiste en detectar caídas sutiles y regulares en la luz de las estrellas que indican la presencia de un exoplaneta en órbita.
La estrella anfitriona, HD 63433, es una enana amarilla comparable en tamaño, masa y temperatura al Sol, pero notoriamente más joven, con poco más de 400 millones de años. Además de HD 63433 d, se detectaron dos miniNeptunos orbitando a la joven estrella.
Con un tamaño aproximado 1,1 veces mayor que el de la Tierra, se presume que el exoplaneta comparte una composición similar a la de planetas rocosos como la Tierra, Marte o Venus, aunque su masa exacta aún se desconoce.
HD 63433 d completa una órbita alrededor de su estrella cada 4,2 días, lo que sugiere una proximidad significativa y un probable bloqueo de mareas. Este fenómeno resulta en un hemisferio permanentemente frente a la estrella, que posiblemente generará temperaturas superficiales extremas, dando lugar a la formación de un vasto océano de lava.
Más estudios
En contraste, la Tierra nunca estuvo tan próxima al Sol, aunque pudo haber experimentado temperaturas extremas después de la colisión que propició la formación de la Luna. El equipo espera descubrir la masa y densidad de HD 63433 d, ya que esto proporcionará claves acerca de su composición. También se plantea la posibilidad de determinar si cuenta con una atmósfera.
HD 63433 d constituye el exoplaneta más cercano conocido con un radio semejante al de la Tierra que orbita una estrella joven. A medida que progresa la investigación, este mundo intrigante promete revelar más sobre las etapas iniciales de la formación planetaria. Esperemos nuevos resultados pronto.