Oumuamua y 2I Borisov podrían no ser los únicos objetos interestelares (ISO). Según un reciente estudio, es posible que hayamos capturado otros visitantes en nuestro Sistema Solar. El trabajo, disponible en el sitio de pre-impresión Arxiv, aún no ha sido revisado por pares.
Aunque los ISO son fenómenos poco comunes, representan una valiosa fuente de información para comprender la formación y evolución de los sistemas planetarios. Además, nos permiten conocer detalles de otros sistemas estelares que generalmente son invisibles para nosotros debido a la distancia.
Objetos cercanos
El estudio, basado en simulaciones numéricas, sugiere la posibilidad de que algunos ISO sean capturados en órbitas cercanas a la Tierra. ¿Lo más interesante de todo? Estas órbitas podrían no ser solares.
De confirmarse, tendríamos una población constante de ISO orbitando cerca de nuestro planeta. La información también destaca el papel determinante de Júpiter en este proceso y su masiva influencia gravitacional.
Sin embargo, los ISO capturados no permanecerían en su órbita inicial. Una vez atrapados su trayectoria se vería modificada, saliendo del Sistema Solar o adoptando una nueva órbita con un perihelio más alejado y un semieje mayor. A pesar de esto, los ISO capturados por la Tierra tendrían una tasa de supervivencia de dos a tres veces mayor que los capturados por Júpiter.
Entonces, ¿cuánto tiempo podrían durar estos ISO en una órbita cercana a la Tierra? Según los resultados de la investigación, no mucho. Los que son capturados por Júpiter tienen una vida media de unos 50.000 años, mientras que los capturados por la Tierra-Luna duran alrededor de 130.000 años.
Otros datos
Cabe destacar que muchos de estos objetos serían bastante pequeños, de aproximadamente un metro de diámetro. Esto significa que objetos del tamaño de Borisov u Oumuamua no podrían ser capturados, a menos que existiera una intervención artificial.
La posible detección de estos ISO capturados dependerá en gran medida de las futuras instalaciones astronómicas, como el Observatorio Vera Rubin. Se espera que este observatorio, cuya primera luz se prevé para agosto de 2024, pueda encontrar varios objetos del tamaño de Oumuamua cada año.
En el futuro, la misión Comet Interceptor de la Agencia Espacial Europea (ESA), en colaboración con la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), llegaría a interceptar, observar y recolectar muestras de uno de estos ISO. Esta tiene previsto su lanzamiento en 2029 y espera identificar un ISO adecuado gracias a las alertas del Observatorio Vera Rubin.
El análisis de estos objetos interestelares capturados nos permitiría profundizar en nuestro conocimiento sobre sus propiedades y orígenes, así como comprender mejor la formación y evolución de sistemas exoplanetarios y el Sistema Solar. De esta manera, a pesar de las dificultades, la búsqueda de ISO representa una emocionante frontera en la investigación astronómica.
El autor principal del estudio es Diptajyoti Mukherjee, del Departamento de Física de la Universidad Carnegie Mellon, mientras que los otros autores son Hy Trac, Amir Siraj y Avi Loeb.