Siete horas luego de su despegue del Centro de Lanzamientos de Jiuquan, la tripulación de tres astronautas consiguió llegar a la nueva estación espacial china Tiangong, donde pasarán los próximos tres meses. La transmisión del viaje y el acoplamiento estuvo a cargo de la emisora ​​estatal CCTV.

Los medios chinos mostraron a los tres astronautas levantando las viseras de sus cascos después de alcanzar la órbita mientras uno sonreía y saludaba a la cámara. Otro hizo flotar un bolígrafo justo fuera de su regazo en gravedad cero, mientras hojeaba el manual de vuelo.

La misión

La nave espacial Shenzhou-12, que se separó del cohete Changzheng-2F, “atracó con éxito en el puerto delantero del módulo central” de la estación Tiangong, dijo la Agencia Espacial Tripulada de China, mientras la televisión estatal mostraba a los astronautas entrando en el módulo central, uno de ellos dando un giro de 360 ​​grados en el proceso.

El grupo se establecerá en la estación y deberá abrir la puerta de la nave de carga Tianzhou-2, que atracó el viernes por la mañana con el módulo central. El comandante de la misión es Nie Haisheng, un piloto de la fuerza aérea condecorado que ya ha participado en dos misiones espaciales. Los otros dos miembros también son militares.

Como entrenamiento, la tripulación se sometió a más de 6.000 horas de entrenamiento, que incluyeron cientos de simulaciones bajo el agua con equipo espacial completo.

Convivencia

El módulo central de la estación espacial contiene espacios de vivienda separados para cada astronauta, una “cinta de correr espacial” y una bicicleta para hacer ejercicio, además de un centro de comunicación para correos electrónicos y videollamadas con control terrestre.

Huang Weifen, del Programa Espacial Tripulado de China, señaló que los astronautas realizarían dos caminatas espaciales durante la misión, ambas con una duración de entre seis y siete horas. Agregó que el trío usaría trajes de paseo espacial recientemente desarrollados.

La agencia espacial china está planeando un total de 11 lanzamientos hasta fines del próximo año, incluidas tres misiones tripuladas más que entregarán dos módulos de laboratorio para expandir la estación de 70 toneladas, junto con suministros y miembros de la tripulación.

Las ambiciones espaciales de China se han visto impulsadas en parte por la prohibición estadounidense de sus astronautas en la Estación Espacial Internacional, una colaboración entre Estados Unidos, Rusia, Canadá, Europa y Japón. La ISS se retirará después de 2024, aunque la NASA ha dicho que podría seguir funcionando más allá de 2028.

Futuro de la estación

Se espera que Tiangong tenga una vida útil de al menos 10 años. China ha dicho que estaría abierta a la colaboración internacional en su estación espacial, solo falta que brinde algunos detalles específicos.

Para Zhou Jianping, diseñador jefe del programa espacial, “ciertamente algún día los astronautas extranjeros entrarán en la estación espacial china”. Luego añadió que varios países ya habían “expresado su deseo” de hacerlo, por ello, estarán disponibles en el futuro a fin de llevarlo a cabo.

Beijing había indicado en marzo que también planeaba construir una estación espacial lunar separada con Rusia. Esta semana los dos países emitieron una “hoja de ruta” para posibles oportunidades de colaboración.