Dormir menos de 5 horas por noche podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar hasta 37 enfermedades, según una nueva investigación.

Los científicos analizaron los hábitos de sueño de casi 100 000 personas y encontraron que tanto la duración como la calidad del descanso estaban relacionadas con la salud.

El estudio, realizado por investigadores de universidades de China con datos del Biobanco del Reino Unido, fue publicado en la revista científica PLOS Medicine.

Para realizar la investigación, los científicos analizaron información de 95.559 adultos de mediana edad y mayores que utilizaron dispositivos especiales colocados en sus muñecas.

Durante 7 días y noches, estos dispositivos registraron sus movimientos, mientras un sistema de inteligencia artificial estimaba cuánto dormían y cómo transcurría su descanso.

Después, los investigadores revisaron sus historiales médicos durante un periodo de seguimiento de casi 9 años para comprobar qué enfermedades desarrollaban estas personas.

En total, estudiaron más de 1 000 problemas de salud y encontraron 156 asociaciones estadísticamente significativas entre distintos patrones de sueño y enfermedades posteriores.

Uno de los resultados más llamativos apareció entre quienes dormían menos de 5 horas diarias, pues presentaban un mayor riesgo de desarrollar 37 enfermedades.

En cambio, para muchas de las enfermedades analizadas, los riesgos más bajos se concentraban entre quienes dormían aproximadamente de 6 a 8 horas.

Pero la investigación también encontró que no solamente importa cuánto tiempo dormimos, sino lo que ocurre dentro de nuestro cerebro mientras estamos dormidos.

Durante la noche atravesamos diferentes etapas, incluido el sueño profundo y el sueño REM, una fase caracterizada por movimientos rápidos de los ojos.

Esta última etapa participa en procesos relacionados con la memoria, el aprendizaje y las emociones, aunque todavía investigamos todas sus funciones en el organismo.

Los científicos encontraron que pasar más tiempo en sueño REM estaba relacionado con un menor riesgo de desarrollar hasta 83 enfermedades diferentes.

Por ejemplo, cada 47,6 minutos adicionales de sueño REM se asociaron con un riesgo un 26 % menor de insuficiencia cardíaca.

También encontraron asociaciones con un riesgo un 46 % menor de demencia y un 80 % menor de enfermedad de Parkinson durante el seguimiento.

Sin embargo, estas cifras representan asociaciones estadísticas y no significan que aumentar artificialmente el sueño REM produzca necesariamente esas reducciones en el riesgo.

El sueño profundo también mostró resultados favorables, ya que una mayor duración se relacionó con menor riesgo de 7 enfermedades, incluida la diabetes tipo 2.

Por otro lado, dormir en horarios irregulares y despertarse frecuentemente durante la noche se relacionó con mayores riesgos de diferentes problemas de salud mental.

Entre ellos aparecieron trastornos de ansiedad y problemas relacionados con el consumo de sustancias, aunque el estudio no estableció una relación directa de causa y efecto.

Los investigadores también señalaron algunas limitaciones importantes: los dispositivos estimaron las etapas del sueño y las mediciones abarcaron solamente una semana por participante.

Además, este fue un estudio observacional, por lo que no puede demostrar que dormir poco provoque directamente las enfermedades encontradas durante el seguimiento.

Es posible que otros factores de salud, hábitos personales o enfermedades todavía no diagnosticadas también influyan en la duración y calidad del sueño.

Aun así, los resultados refuerzan la importancia de mantener horarios regulares y descansar suficiente, sin olvidar que las necesidades de sueño varían entre personas.