Durante décadas, los científicos discutieron si el Sistema Solar joven sufrió una tormenta repentina de asteroides o una violencia prolongada que disminuyó lentamente con el tiempo.
Ahora, unas rocas traídas desde la cara oculta de la Luna apoyan con más fuerza la segunda posibilidad y cuestionan una teoría bastante conocida desde hace décadas.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, analizó pequeños fragmentos lunares que conservan señales de impactos ocurridos durante más de tres mil millones de años completos.
Las muestras fueron recogidas por la misión china Chang’e-6, la primera nave capaz de regresar a la Tierra con material de la cara oculta lunar intacto.
Hasta hace poco, casi todas las rocas disponibles para análisis detallados procedían del lado que siempre mira hacia nuestro planeta desde la superficie lunar visible.
Eso limitaba las comparaciones, porque ambas regiones tienen historias geológicas distintas y la cara visible experimentó más volcanismo y transformaciones después de los primeros impactos importantes.
La cara oculta, en cambio, conserva un registro más limpio de aquellos choques antiguos y permite comprobar si nuestras ideas representaban realmente a toda la Luna completa.
Los investigadores estudiaron fragmentos con edades de impacto comprendidas entre 4.330 millones y 1.130 millones de años, cubriendo una enorme parte de su historia geológica.
Al ordenar esas edades, no encontraron señales claras de una única explosión breve de colisiones ocurrida hace alrededor de cuatro mil millones de años atrás.
Los datos muestran más bien que los impactos fueron reduciéndose gradualmente mientras el Sistema Solar eliminaba restos rocosos dejados tras la formación planetaria inicial temprana.
Esta interpretación debilita la hipótesis del bombardeo intenso tardío, que propone un aumento repentino y devastador de impactos dentro del Sistema Solar interior.
La diferencia importa porque aquellos asteroides transformaron superficies, atmósferas y posiblemente océanos, alterando profundamente la evolución inicial de los planetas rocosos cercanos al Sol.
En la Tierra, esos golpes pudieron influir en cuándo se estabilizó la corteza, aparecieron ambientes habitables y surgieron condiciones adecuadas para la vida temprana.
Sin embargo, nuestro planeta borró casi todas esas pruebas mediante la erosión, las erupciones volcánicas y el movimiento constante de las placas tectónicas terrestres.
La Luna no posee un sistema semejante de reciclaje geológico, por eso sus rocas y cráteres funcionan como un archivo de la juventud del Sistema Solar.
Como la Tierra y la Luna se formaron en la misma región, ambas recibieron impactos procedentes de poblaciones similares de asteroides y otros cuerpos rocosos.
Cada gran choque conservado en la superficie lunar también ofrece pistas indirectas sobre las condiciones que enfrentaba nuestro planeta durante sus primeros tiempos geológicos.
Las nuevas muestras permiten comparar por primera vez dos regiones lunares muy diferentes y reconstruir con mayor precisión cuándo ocurrieron las principales colisiones antiguas.
Todavía hacen falta más análisis para confirmar completamente esta cronología, pero los resultados favorecen una disminución larga sobre una tormenta concentrada y repentina.
La cara oculta lunar podría seguir guardando registros capaces de aclarar cómo los impactos moldearon ambos mundos y condicionaron el desarrollo temprano de la habitabilidad terrestre.
