Los satélites hacen cosas increíbles: nos dan internet, vigilan incendios forestales y mucho más. Pero la mayoría termina quemándose en la atmósfera o flotando congelados en una órbita lejana.

Una nueva empresa llamada Lux Aeterna quiere cambiar eso. Están desarrollando un satélite reutilizable llamado Delphi, que planean lanzar y hacer regresar en 2027. Si lo logran, podrían reducir bastante el costo de llevar cosas al espacio. Además, el proceso sería más flexible, ya que los satélites actuales no se pueden modificar fácilmente.

Este enfoque ya llamó la atención del Departamento de Defensa de EE.UU., que ve la órbita baja terrestre como clave en su estrategia militar.

Escudo térmico 

Brian Taylor, fundador de Lux Aeterna, tuvo la idea viendo un lanzamiento de prueba del Starship, el enorme cohete de SpaceX, donde trabajaba antes. Él pensó: “Quiero llenar ese cohete con algo realmente asombroso que cambie toda la industria”.

El Starship es el cohete más grande jamás construido. Puede llevar cargas más grandes que cualquier otro, lo que abre nuevas posibilidades para diseñar satélites sin tantas restricciones de tamaño.

Otros cohetes pesados como el New Glenn de Blue Origin también vienen en camino. Con tanto espacio, ahora se puede construir algo que sobreviva a varias reentradas atmosféricas.

Para Lux Aeterna, eso significa usar un escudo térmico. En el diseño que compartieron, el Delphi tiene una forma cónica parecida a las naves clásicas de la NASA. Y eso no es coincidencia. Según Taylor, esos diseños funcionaron bien en misiones exploratorias y de retorno de muestras. No hay que inventar todo desde cero. 

Lanzamiento en 2027 

Aunque no dio muchos detalles técnicos, parece que el Delphi podrá plegarse para protegerse detrás del escudo térmico durante el regreso a la Tierra. Taylor sabe de lo que habla. Ha trabajado en Starlink, el programa Kuiper de Amazon y en Loft Orbital, una startup de infraestructura espacial.

El plan es lanzar Delphi con un Falcon 9 de SpaceX en 2027, ponerlo en órbita, hacerlo regresar y volver a intentarlo para demostrar que realmente es reutilizable. Después, planean construir una versión más grande que pueda volar muchas veces más. Taylor cree que esto puede transformar la industria espacial.

Según él, la industria espacial todavía es joven. No tiene la madurez de otras como los autos o los chips. Pero la reutilización puede acercarla a ese nivel. Taylor también se emociona por todo lo que aún no imaginamos en una economía basada en el espacio. Lo que vendrá es lo que más lo entusiasma.