Tal vez la expansión acelerada del Universo no sea causada por una misteriosa fuerza llamada «energía oscura». La explicación podría ser mucho más extraña: burbujas de espacio donde el tiempo transcurre a ritmos diferentes.
El paso del tiempo no es constante. Las áreas con más gravedad experimentan un tiempo más lento que las de menor gravedad. Esto podría explicar las aparentes discrepancias en la expansión del Universo.
Según un nuevo modelo llamado «cosmología del paisaje temporal», las diferencias en el ritmo del tiempo entre regiones podrían sumar miles de millones de años. Esto daría a ciertas áreas más tiempo para expandirse.
Cuando observamos objetos lejanos a través de estas burbujas de tiempo, podríamos estar viendo una ilusión: parece que el Universo se expande más rápido, pero es un efecto causado por estas diferencias temporales.
Dos nuevos estudios analizaron más de 1.500 supernovas para evaluar esta teoría. Los resultados sugieren que el modelo del paisaje temporal podría explicar mejor nuestras observaciones que el modelo estándar actual.
El modelo estándar de cosmología, llamado ΛCDM, asume que el Universo es uniforme y se expande al mismo ritmo en todas partes. Sin embargo, sabemos que no es así.
El cosmos está lleno de filamentos de galaxias separados por vastos vacíos. Estas diferencias afectan la gravedad y, en consecuencia, el ritmo del tiempo.
En regiones densas, como las galaxias, el tiempo transcurre más lento. En los vacíos, el tiempo pasa más rápido. Si extendemos esto a la vida del Universo, esas diferencias temporales pueden ser de miles de millones de años.
Esto significa que no podemos decir que el Universo tiene una sola edad de 13.800 millones de años. Diferentes regiones podrían tener edades distintas debido a estas variaciones.
Los vacíos, con más tiempo de expansión, parecen alejarse más rápido de lo que deberían. Esto crea la ilusión de una expansión acelerada sin necesidad de invocar energía oscura.
En 2017, astrónomos probaron esta teoría y encontraron que explicaba ligeramente mejor la expansión cósmica que el modelo estándar. Sin embargo, se necesitaban más datos.
Ahora, los nuevos estudios analizaron 1.535 supernovas tipo Ia, conocidas como «candelas estándar» por su brillo predecible. Los resultados apoyan firmemente la idea del paisaje temporal.
Los investigadores sugieren que la energía oscura podría ser una interpretación errónea de cómo varía la expansión en un Universo tan irregular. Esto podría cambiar nuestra comprensión de la cosmología.
Según David Wiltshire, físico de la Universidad de Canterbury, esta teoría podría resolver preguntas clave sobre la expansión del cosmos. Con más datos, podríamos tener respuestas definitivas en esta década.
Los estudios fueron publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Si esta teoría se confirma, podríamos estar ante un cambio revolucionario en cómo entendemos el Universo.
