La NASA lanzará el observatorio SPHEREx en febrero de 2025 para entender mejor qué pasó después del Big Bang y explorar galaxias y los elementos básicos de la vida en nuestra galaxia.
El lanzamiento será desde California, usando un cohete Falcon 9 de SpaceX. SPHEREx es una especie de telescopio espacial del tamaño de un coche pequeño que mapeará el cielo desde una órbita polar alrededor de la Tierra.
¿Qué hará SPHEREx?
SPHEREx capturará imágenes de todo el cielo, como si escaneara un globo terráqueo desde el interior. Creará un mapa en 3D con millones de estrellas y galaxias en 102 colores diferentes.
1. Comprender el origen del universo
El primer objetivo es estudiar la inflación cósmica, un fenómeno donde el universo se expandió increíblemente rápido justo después del Big Bang. Esto ocurrió en menos de un segundo.
Para entenderlo, SPHEREx medirá cómo están distribuidas cientos de millones de galaxias. Esto ayudará a saber qué causó esa rápida expansión y qué leyes físicas actuaron en ese momento.
2. Medir el brillo de las galaxias
El segundo objetivo es medir el brillo de galaxias cercanas y lejanas. Incluso captará luz de galaxias que no se han visto individualmente porque están ocultas o son muy débiles.
Esta información permitirá entender mejor todas las fuentes de luz que existen en el universo y completar el mapa de los objetos que irradian luz.
3. Buscar ingredientes básicos de la vida
El tercer objetivo es encontrar en la Vía Láctea elementos básicos como agua, dióxido de carbono y otros compuestos esenciales para la vida. SPHEREx rastreará estos componentes congelados.
Los científicos quieren saber dónde están y cuántos hay de estos compuestos. Esto les ayudará a entender si podrían terminar en planetas que se estén formando.
Misiones adicionales
Además de SPHEREx, el mismo cohete lanzará la misión PUNCH. PUNCH está formada por cuatro satélites pequeños que estudiarán la corona del Sol, la parte más externa de su atmósfera.
Estos satélites crearán imágenes en 3D para observar cómo la masa y la energía de la corona se convierten en viento solar, el flujo constante de partículas que el Sol emite al espacio.
La importancia de estas misiones
Gracias a SPHEREx, podremos descubrir más sobre el origen del universo, entender mejor las galaxias y saber si hay elementos básicos de la vida cerca de nosotros.
Por su parte, PUNCH nos ayudará a entender cómo el Sol afecta el espacio alrededor de la Tierra y más allá.
Estas dos misiones representan un paso importante para comprender tanto el origen del universo como lo que pasa en nuestra propia galaxia. ¡La exploración espacial sigue avanzando a pasos agigantados!
Fuente: Sci Tech Daily
