Un equipo de científicos ha propuesto una nueva estrategia para calentar Marte y hacer que el planeta sea más habitable para futuras colonias humanas. Los detalles del trabajo fueron publicados en la revista Science Advances.
Liderados por la ingeniera eléctrica Samaneh Ansari de la Universidad Northwestern, los investigadores sugieren el uso de nanovarillas metálicas para crear un efecto invernadero en la atmósfera marciana, un enfoque que se afirma es 5,000 veces más eficiente que las estrategias anteriores.
Gélida roca
El principal desafío para la habitabilidad en Marte es su clima extremo, con temperaturas promedio de -64 grados Celsius. Esto hace que el planeta sea inhóspito para la vida tal como la conocemos.
Las estrategias previas para calentar Marte se han basado en la liberación de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano. En la Tierra, estos compuestos, han demostrado ser efectivos para atrapar el calor y elevar las temperaturas.
Sin embargo, Marte carece de los recursos necesarios para implementar esta estrategia de manera efectiva, lo que requeriría la importación de grandes cantidades de gases desde la Tierra o su extracción de debajo de la superficie marciana. Un proceso así, sería costoso y complicado.
Nanovarillas
La innovación de Ansari y su equipo radica en aprovechar los minerales metálicos abundantes en el suelo marciano, como el aluminio y el hierro. La propuesta consiste en liberar nanovarillas metálicas en la atmósfera de Marte para atrapar la luz solar y calentar el planeta, similar a cómo las emisiones de carbono atrapan el calor en la Tierra.
Estos nanovarillas, que tienen un tamaño similar al polvo marciano y una proporción de aspecto de 60:1, serían dispersados en la atmósfera para formar nubes brillantes que mantendrían el calor durante un período prolongado.
El estudio calculó que estas nanovarillas podrían mantenerse en suspensión en la atmósfera marciana hasta diez veces más tiempo que el polvo natural.
Si se liberaran a un ritmo constante de 30 litros por segundo, podrían generar un efecto invernadero suficiente para derretir el hielo en la superficie y aumentar la presión atmosférica, lo que eventualmente permitiría la existencia de agua líquida y la instalación de microorganismos fotosintéticos.
Terraformación
Aunque esta estrategia no haría que Marte sea habitable para los humanos en el corto plazo, representaría un paso crucial hacia la terraformación del planeta. Con el tiempo, la temperatura podría aumentar en más de 28 grados Celsius, lo que crearía un entorno más adecuado para la vida microbiana.
Sin embargo, todavía quedan desafíos por resolver. No se sabe con certeza cuánto tiempo permanecerían las nanovarillas en la atmósfera de Marte. El planeta sigue perdiendo atmósfera hacia el espacio, y existe la posibilidad de que las nanopartículas atraigan partículas de agua y caigan al suelo como lluvia.
A pesar de estas incertidumbres, los científicos consideran que este enfoque abre nuevas vías para la exploración y nos acerca un paso más al sueño de establecer una presencia humana sostenible en Marte.
