Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Hawái ha realizado un descubrimiento verdaderamente asombroso: una inmensa burbuja ubicada a 820 millones de años luz de la Tierra. Esta estructura se considera un vestigio similar a un fósil del nacimiento del universo. Los datos fueron publicados en The Astrophysical Journal.
El estudio fue encabezado por el astrónomo Brent Tully, quien encontró junto a su equipo a esta extraordinaria burbuja en medio de una red de galaxias. La nombraron «Hoʻoleilana», un término inspirado en el Kumulipo, un antiguo canto hawaiano sobre la creación que evoca el origen de estructuras cósmicas.
Oscilaciones acústicas
Estas estructuras masivas, como Hoʻoleilana, fueron predichas por la teoría del Big Bang. Se cree que son el resultado de ondulaciones tridimensionales en el material del universo temprano, conocidas como Oscilaciones Acústicas de Bariones (BAO). Tully mencionó que el descubrimiento fue inesperado y que la burbuja es mucho más grande de lo que se pensaba, con un diámetro de mil millones de años luz.
Conforme a la teoría del Big Bang, en los primeros 400,000 años, el universo era como un hirviente caldero de plasma, similar al interior del Sol, donde los electrones estaban separados de los núcleos atómicos.
Durante este período, las regiones con una densidad ligeramente superior comenzaron a colapsar debido a la influencia de la gravedad, mientras que la radiación ejercía su fuerza para separar la materia. Esta constante lucha entre la gravedad y la radiación dio lugar a oscilaciones en el plasma, generando ondulaciones que se expandieron con el tiempo.
Las ondulaciones más extensas en el universo primordial estaban determinadas por la distancia que una onda sonora podía recorrer. Esta distancia, limitada por la velocidad del sonido en el plasma, se situaba en casi 500 millones de años luz. . Con el tiempo, las galaxias se formaron en estas ondulaciones, creando estructuras similares a burbujas.
Inmensa
Daniel Pomarede, investigador de la Universidad CEA Paris-Saclay, mencionó que mapear Hoʻoleilana en tres dimensiones ayuda a comprender su contenido y relación con su entorno. Esta estructura es tan grande que incluye otras previamente identificadas como las más grandes del universo.
El equipo de Tully también descubrió el Supercúmulo Laniākea en 2014, una estructura que incluye la Vía Láctea y que, en comparación con Hoʻoleilana, es de menor tamaño. Con un diámetro de unos 500 millones de años luz, Laniākea se extiende hasta el límite cercano de la gigantesca burbuja recién encontrada.
Las simulaciones han demostrado que Hoʻoleilana tiene menos del 1% de probabilidad de ser un evento estadístico aleatorio. Aunque se esperaba que tuviera las características de una BAO, la estructura se destaca más de lo previsto.
Su tamaño coincide con las observaciones de la tasa de expansión local del universo, lo que plantea cuestionamientos sobre el modelo estándar de cosmología.
El descubrimiento de Hoʻoleilana ofrece una perspectiva singular del universo primitivo y suscita interrogantes sobre cómo se forman y desarrollan estas estructuras colosales. ¿Qué otros enigmas del universo aún no hemos revelado?
